En 1974, Donnie Yen, de 12 años, y su familia emigró a Boston, Estados Unidos, para aprender varios estilos de artes marciales. En 1978, debido a que Donnie Yen estaba influenciado por Bruce Lee y le gustaba la lucha libre, pero su madre no era buena en eso, lo enviaron al equipo de artes marciales de la Escuela Deportiva Shichahai de Beijing para dos años de entrenamiento [6]. Donnie Yen se convirtió en el primer estudiante no chino continental en obtener seis cinturones negros en Taekwondo en la escuela. Después de regresar a los Estados Unidos en 1982, participó en la competencia estadounidense de artes marciales y ganó el campeonato[3].
De 1943 a 1987, Donnie Yen llegó a la Academia de Artes Marciales Xi Zhao Changjun desde Estados Unidos y aprendió rutinas tradicionales de Zhao Changjun, el director de la academia, sentando las bases para las futuras artes marciales tradicionales. En su camino de regreso a Estados Unidos, pasó por Hong Kong y le presentaron al director Yuen Woo-Ping. A partir de entonces, Yuen Woo-Ping y Donnie Yen iniciaron una cooperación a largo plazo.