Hay tres etapas en la formación del ámbar. En la primera etapa, el ciprés secreta resina. En la segunda etapa, la resina se entierra profundamente y se petrifica, y la composición, estructura y propiedades de la resina cambian significativamente. La tercera etapa es cuando la resina petrificada se lava, transporta, depone y diagénesis para formar ámbar.
El ámbar es una mezcla orgánica formada por procesos geológicos a partir de resinas de plantas coníferas desde el Período Cretácico de la Era Mesozoica hasta el Período Terciario de la Era Cenozoica. El ámbar nació hace entre 40 y 60 millones de años, lo que pertenece a la llamada Nueva Era en geología. Es un precioso fósil de colofonia que ha sufrido una transformación cualitativa mediante la extrusión a alta presión y alto calor de las formaciones rocosas de la Tierra.
El ámbar es una piedra semipreciosa orgánica amorfa, delicada y ligera, de tacto cálido y delicado. El ámbar es en su mayor parte transparente y viene en muchos colores, siendo el amarillo el más común, pero también el rojo, el verde y el extremadamente raro azul.
El ámbar es un fósil biológico transparente, que es el fósil de resina de Pinaceae, Pistaciaceae, Taxaceae y otras plantas. Las gotas de resina, enterradas bajo tierra durante miles de años y fosilizadas por la presión y el calor, son inusuales porque algunas contienen pequeños insectos como las abejas. El ámbar se forma principalmente a partir de fósiles de resina de plantas Pinaceae, por lo que también se le llama "trementina fósil".
El ámbar, llamado "Ying" o "Jade Yi" en la antigua China, se dice que es el alma del tigre, por lo que también se le llama "Espíritu del Tigre". El ámbar ha sido considerado un tesoro preciado desde la antigüedad porque proviene de la resina de pino, árbol que simboliza la longevidad en China.
Algunos ámbares no necesitan ser encendidos ni quemados. Un toque suave libera un encantador aroma a pino. Tiene un efecto calmante y se utiliza mucho como artículo religioso. Desde la antigüedad, los chinos adoraban la colofonia y consideraban el ámbar y el ámbar gris como especias preciosas. Según las "Notas diversas de Xijing" de la dinastía Tang, después de que Han se convirtió en emperador, Zhao hizo almohadas con aroma a ámbar.
Después del 1600 a. C., los residentes a lo largo del Mar Báltico utilizaban estaño y ámbar como moneda para comerciar con las tribus de la región sur a cambio de armas de bronce u otras herramientas. En el año 2000 a.C., los micénicos, fenicios y etruscos de Europa Central formaron una red comercial de ámbar. Al mismo tiempo, el ámbar del Báltico se extendió a través del mar Egeo hasta las costas orientales del Mediterráneo.
Los arqueólogos desenterraron botellas y jarras de la civilización micénica en la antigua Grecia en Siria y descubrieron collares de ámbar en el Mar Báltico. En el siglo V d.C., los romanos realizaron una expedición al Mar Báltico en busca de ámbar. Durante este período, el comercio de ámbar alcanzó un nivel sin precedentes.