La "carrera de caballos" en "Tian Ji" es un modismo evolucionado a partir de una fábula, derivado de "Registros históricos" y "El arte de la guerra de Sun Tzu: la biografía de Wu Qi". Los protagonistas de la historia son Tian Ji, Sun Bin y el rey Wei de Qi. Este es un ejemplo famoso en la historia china que revela cómo usar tus propias fortalezas para lidiar con las debilidades de tu oponente para ganar en una competencia.
Durante el Período de los Reinos Combatientes, el rey Wei de Qi y el general aristocrático Tian Ji de Qi participaron en carreras de caballos muchas veces, pero Tian Ji perdió. El destacado estratega militar Sun Bin aseguró a Tian Ji que ganaría la competición.
En el primer juego, cada familia soltó su mejor caballo. Sun Bin le pidió a Tian Ji que soltara al caballo inferior, pero por supuesto perdió.
En el segundo juego, cada equipo liberó un buen caballo, pero Sun Bin le pidió a Tian Ji que liberara un buen caballo.
En el tercer juego, cada equipo soltó el caballo malo y Sun Bin le pidió a Tian Ji que soltara el caballo del medio. Ambos juegos fueron ganados.
Al final de tres juegos, Tian Ji ganó con dos victorias y una derrota. El caballo seguía siendo el mismo que antes, pero esta vez Tian Ji ganó.
Esta historia también le dice a la gente que la calidad de las cosas cambiará debido a cambios en su combinación. En el proceso de desarrollo y cambio de las cosas, los cambios en el orden de los componentes que las componen también conducirán a cambios cualitativos en las cosas. Ésta es otra forma de cambio cualitativo causado por un cambio cuantitativo.