Las alondras son aves paseriformes de la familia Alaudidae. Todas las especies se encuentran en el Viejo Mundo, y en el norte y este de Australia sólo una, la alondra costera, se ha extendido a América del Norte, donde se la llama cornuda; Los hábitats varían ampliamente, pero muchas especies viven en regiones secas (La alondra es un ave paseriforme de la familia Alaudidae. Todas las especies se encuentran en el Viejo Mundo y en el norte y el este de Australia; solo una, la alondra costera, se ha extendido hacia el norte). En América se le conoce como Hornadrak. El hábitat varía mucho, pero muchas especies viven en zonas áridas.
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Las alondras son aves de tamaño pequeño a mediano, de 12 a 24 cm (5 a 8 pulgadas) de largo y de 15 a 75 gramos (0,5 a 2,6 onzas) de peso (Kikkawa 2003).
Tienen llamados más elaborados que la mayoría de las aves y, a menudo, cantos extravagantes en vuelo de exhibición (Kikkawa 2003). Estos sonidos melodiosos (para los oídos humanos), combinados con una voluntad de expandirse a hábitats antropogénicos, siempre que estos lo sean. gestionados no demasiado intensivamente, han asegurado a las alondras un lugar destacado en la literatura y la música, especialmente la alondra en el norte de Europa y la cogujada crestada y la cogujada calandra en el sur de Europa.
Con estos vuelos cantores, los machos defienden sus territorios de reproducción y atraen parejas. La mayoría de las especies construyen nidos en el suelo, generalmente en copas de hierba muerta, pero en algunas especies son más complicados y parcialmente abovedados. Algunas especies del desierto anidan muy bajo en los arbustos, tal vez para que el aire circulante pueda enfriar los huevos de las alondras. suelen estar moteados y el tamaño de las puestas varía de 2 (especialmente en especies de los desiertos más secos) a 6 (en especies de regiones templadas). Las alondras incuban durante 11 a 16 días (Kikkawa 2003).
Como muchas Como aves terrestres, la mayoría de las especies de alondras tienen garras traseras largas, que se cree que les brindan estabilidad mientras están de pie. La mayoría tiene un plumaje marrón rayado, algunas marcadas con negrita en blanco o negro. Su apariencia opaca las camufla en el suelo, especialmente cuando se alimentan en el nido. de insectos y semillas, aunque los adultos de la mayoría de las especies comen principalmente semillas, todas las especies alimentan a sus insectos jóvenes;
durante al menos la primera semana después de la eclosión. Muchas especies excavan con el pico para descubrir comida. Algunas alondras tienen picos pesados (que llegan a un extremo en la alondra de pico grueso) para abrir las semillas, mientras que otras tienen picos largos y curvados hacia abajo. que son especialmente adecuadas para excavar (Kikkawa 2003).
Las alondras son los únicos paseriformes que pierden todas sus plumas en su primera muda (en todas las especies cuya primera muda se conoce. Esto puede deberse a la mala calidad). de las plumas de los polluelos, lo que a su vez puede resultar de los beneficios para los padres de cambiar a las crías a una dieta de menor calidad (semillas), que requiere menos trabajo por parte de los padres (Kikkawa 2003).
En muchos aspectos, incluidas las largas plumas terciarias, las alondras se parecen a otras aves terrestres como las bisbitas. Sin embargo, en las alondras el tarso (el hueso más bajo de la pierna, conectado a los dedos de los pies) tiene solo un conjunto de escamas en la superficie posterior, que es redondeada. Los bisbitas y todos los demás pájaros cantores tienen dos placas de escamas en la superficie posterior, que se unen en un borde posterior que sobresale (Ridgway 1907).