El modelo de desvanecimiento de Rayleigh es adecuado para describir canales inalámbricos en centros urbanos densamente construidos. Los edificios densos y otros objetos impiden los caminos directos entre transmisores y receptores de dispositivos inalámbricos y provocan que las señales inalámbricas se atenúen, reflejen, refracten y difracten. Los experimentos en Manhattan demostraron que el entorno del canal inalámbrico local está realmente cerca del desvanecimiento de Rayleigh. [3] Los canales de radio reflejados a través de la ionosfera y la troposfera también pueden describirse mediante desvanecimiento de Rayleigh porque varias partículas presentes en la atmósfera pueden dispersar las señales inalámbricas en gran medida.
El desvanecimiento de Rayleigh es un efecto de desvanecimiento a pequeña escala, que siempre se superpone a efectos de desvanecimiento a gran escala, como sombras y atenuación.
La velocidad de desvanecimiento del canal está relacionada con la velocidad de movimiento relativa del transmisor y el receptor. El movimiento relativo provoca un desplazamiento Doppler en la señal recibida. En la figura se muestra la fluctuación de energía dentro de 1 segundo después de que una señal fija pasa a través de un canal de desvanecimiento Rayleigh de ruta única. Los cambios de frecuencia Doppler máximos de este canal de desvanecimiento Rayleigh son 10 Hz y 100 Hz respectivamente en la portadora GSM1800 MHz. sus velocidades de movimiento correspondientes son de aproximadamente 6 kilómetros por hora y 60 kilómetros por hora respectivamente. Lo que necesita especial atención es el fenómeno de "desvanecimiento profundo" de la señal. En este momento, la atenuación de la energía de la señal alcanza miles de veces, es decir, de 30 a 40 decibeles.