El libro de R. Wellek "El concepto de realismo en los estudios literarios" recorre la historia del término realismo en Europa y América. La aplicación concreta de este concepto en el ámbito de la literatura fue en 1826. En Francia, el novelista francés Jean Flory (1821-1599) utilizó el término realismo para expresar un nuevo estilo artístico. Lo utilizó por primera vez en su artículo "Realismo en el arte" (1850) Un símbolo del realismo crítico en. literatura y arte.
La popularidad del término está asociada a su uso activo por parte del pintor Courbet y el novelista Jean Froehly. En 1855, Courbet realizó una exposición individual, que desencadenó un gran debate, conocido como el Debate sobre el Realismo en la historia de la literatura y el arte. Fue durante este debate que fundó una revista llamada "Realismo". En 1857, como entusiasta partidario de Courbet, Champoly llamó a su colección "El realista" para defender los principios del realismo. Al mismo tiempo, su amigo Duranty publicaba la revista de reseña literaria Realismo. Aunque la novela de corta duración sólo publicó seis números, su estilo de escritura fue controvertido y tuvo una amplia influencia. A partir de entonces, la bandera del realismo quedó oficialmente establecida en el mundo literario europeo y el término se hizo popular en Francia.
Como todos sabemos, Balzac (1799-1850) es un escritor en el sentido más profundo de la palabra realismo. Su "Comedia humana" es una pieza profunda y normativa de literatura realista. Sin embargo, Balzac, al igual que Stendhal, Dickens, Thackeray y Nikolai Gogol, nunca utilizó el término realismo para denominar su nuevo género literario. En Rusia, el teórico literario Pisarev utilizó por primera vez el término (véase su libro "Los realistas"), pero eso fue en la década de 1860.
El realismo, considerado conservador por la vanguardia modernista del siglo XX, también tuvo un carácter vanguardista que desafió las convenciones literarias cuando nació en el siglo XIX. Duranty ha dejado claro que el terrible término "realismo" es subversivo de la escuela que representa. Es absurdo hablar de escuela "realista", porque el realismo expresa una expresión franca y perfecta de la individualidad. Los estereotipos, las imitaciones y cualquier género es exactamente contra lo que lucha.
Para ser precisos, el realismo desafió la tradición artística del romanticismo. En la historia de la crítica literaria occidental, Wilset y Brooks entendieron el realismo como un movimiento antirrealista de mediados del siglo XIX que resistió todo tipo de cosas poco realistas. Fray Frohley de Duranty heredó la idea de Poulenc de resistir el romanticismo en la década de 1930 y lanzó duros ataques contra escritores románticos como Hugo, Mirzai y Winnie the Pooh, acusándolos de ignorar sus propios intentos de desenterrar zombis del pasado. y vestirlos con ropas históricamente llamativas. Los realistas rechazan la mentira del poema. Por tanto, el realismo aparece como lo opuesto y oponente del romanticismo. Originalmente contiene el significado de oponerse a la fantasía y pretender defender la verdad. Históricamente, el realismo se originó en el debate con el romanticismo y finalmente perdió gradualmente su estatus como discurso dominante en el debate con el modernismo.