Antecedentes de la guerra
Desde el estallido de la Guerra del Pacífico hasta abril de 1942, el ejército japonés tardó sólo cuatro meses en implementar inicialmente el plan de invasión de la "Co-Prosperidad de la Gran Asia Oriental". Esfera", incluida China. Millones de kilómetros cuadrados de tierra que incluyen la península, Filipinas y las Indias Orientales Holandesas (la actual Indonesia), miles de islas en el Pacífico central al oeste de Midway y una vasta superficie marítima de unos 30 millones de cuadrados. Las millas también se han convertido en el "interior" de Japón. En ese momento, Japón, deslumbrado por la victoria, sólo quería ampliar su agresión e inmediatamente comenzó a planificar operaciones militares en el Atlántico occidental. Si el ejército japonés quiere seguir avanzando hacia el sur, primero debe capturar dos puntos clave: Port Moresby, una importante base militar estadounidense en la costa sureste de Nueva Guinea, y Tulagi, una base australiana en el extremo sur de las Islas Salomón. Una invasión de Port Moresby protegería Rabaul y los propios bastiones militares de Nueva Guinea, pero también inutilizaría otra base aérea en el norte de Australia, abriendo la puerta para que los japoneses atacaran Nueva Caledonia, las Islas Fiji y Samoa. Las islas asiáticas brindan protección; la captura del puerto de Tulagi puede cortar la vía fluvial de Guadalcana en la parte sur de las Islas Salomón y establecer aquí una base de hidroaviones, que no solo puede cubrir el flanco de la batalla de Morz, sino también proporcionar apoyo al sureste. . Con este fin, el cuartel general militar japonés formuló un plan de combate para penetrar profundamente en las Islas Salomón, capturar Tulagi y capturar Port Moresby para aislar a Australia. Después del despliegue de tropas y de los preparativos activos para la guerra, dos unidades de combate japonesas partieron de camiones el 30 de abril y el 60 de mayo, un año respectivamente, y se dirigieron al Mar del Coral.
Ante la arrogancia del ejército japonés, el almirante Nimitz, comandante de la Flota del Pacífico estadounidense, decidió contraatacar para evitar nuevas agresiones japonesas, controlar la ruta desde la isla Hawaii hasta la isla Midway y mantener las líneas de comunicación. en la costa oeste de los Estados Unidos, revirtiendo así la situación en el Teatro del Pacífico. Por lo tanto, después de que el almirante Nimitz interceptara el plan de combate japonés en el Pacífico occidental, ordenó al contralmirante Fitch que liderara una formación de grupo de trabajo centrada en el portaaviones USS Lexington hasta el área del Mar del Coral, donde competiría con el portaaviones USS Yorktown. La formación del grupo de trabajo en el centro se reunió. El 1 de mayo, los dos grupos de trabajo se reunieron, pero no unieron fuerzas de inmediato. Fletcher ordenó a Fitch que se reuniera con el petrolero Tippecanoo, el crucero USS Chicago y el destructor USS 1 para reponer combustible. El 2 de mayo, el grupo de trabajo "Yorktown" repostó combustible en el petrolero "Neosho", completamente armado, y navegó hacia el Mar del Coral. Hoy en día, las poderosas fuerzas de portaaviones de Japón y Estados Unidos se están reuniendo cerca del Mar del Coral y constantemente envían aviones de reconocimiento para buscar en aguas cercanas. Está a punto de estallar una guerra de portaaviones.
En el lado japonés, para garantizar el éxito de la operación, el comandante de la Flota Combinada, el almirante Yamamoto, envió la Primera Flota Aérea, la Quinta Flota de Portaaviones (Shokaku y Mizuwa) y el portaaviones ligero de la Flota Combinada. "Shoho", así como la Quinta Flota de Cruceros y varios destructores fueron enviados a la Cuarta Flota, bajo el mando unificado del Vicealmirante Shigeyoshi Inoue, comandante de la Cuarta Flota. En lo que respecta al ejército estadounidense, las únicas unidades que pueden participar inmediatamente en la guerra son el grupo de portaaviones USS Yorktown (comandado por el general Fletcher) enviado temporalmente al Pacífico Sur para luchar, y el grupo de portaaviones USS Lexington (comandado por por el Contralmirante O. Dirigido por Bree Fitch). Además, el crucero pesado estadounidense USS Chicago vino de Noumea, Nueva Caledonia, y los dos cruceros pesados USS Australia y USS Hobart liderados por el contraalmirante británico J.C. Kress también vinieron de Australia para participar en la guerra. En comparación, el ejército estadounidense es ligeramente más débil. Pero el ejército estadounidense tiene una carta de triunfo del ejército japonés, que es el libro de códigos japonés que se encuentra en el submarino japonés I-124. Esto le permitió a Nimitz confirmar y aclarar aún más el próximo plan de combate del ejército japonés antes de abril de 2017, y comprenderlo con precisión. Conoció la fuerza, el plan de acción y la fecha de salida de las dos unidades móviles japonesas que se dirigían al sur, lo que le dio una ligera ventaja en la detección de información enemiga. En términos de rendimiento de armas de guerra, el Lexington y el Yorktown eran más fuertes en bombarderos, mientras que el Mizuho y el Shokaku eran superiores en cazas y aviones torpederos. Además, los buques de guerra estadounidenses están equipados con radares, lo que puede compensar el hecho de que los pilotos japoneses tienen una rica experiencia de combate, y los aviones de combate japoneses Zero superaron con creces las ventajas de los aviones de combate estadounidenses Grumman en ese momento. Finalmente, las condiciones climáticas del campo de batalla fueron más favorables para el ejército japonés. La visibilidad en las aguas donde se encuentra el ejército estadounidense es buena y los buques de guerra dejan huellas llamativas cuando viajan. Sin embargo, el ejército japonés es difícil de detectar en aguas turbulentas. En cuanto a quién puede derrotar al enemigo en combate real, depende del combate real.
El curso de la guerra
El 3 de mayo, la Infantería de Marina japonesa capturó con éxito la isla Tulagi en el sur de las Islas Salomón. Tras conocer la noticia, el comandante en jefe del ejército estadounidense, Fletcher, abandonó el USS Lexington para repostar combustible. Él personalmente dirigió el USS Yorktown hacia el norte. Temprano en la mañana del día 4, 40 aviones con base en portaaviones estadounidenses despegaron de la ciudad de York y llevaron a cabo dos ataques aéreos en el puerto de Tulagi, hundiendo 1 destructor japonés y 3 barcos de desembarco, y luego regresaron al sur. El 5 de mayo, regresé al lugar de reabastecimiento de combustible, me uní a la formación Lexington y formé la Task Force 17, y continué navegando hacia el noroeste en un intento de encontrar el portaaviones japonés lo antes posible y atacarlo. Después de que el ejército japonés se enteró del ataque estadounidense al puerto de Tulagi, inmediatamente envió una fuerza móvil compuesta por los portaaviones japoneses "Ruiwa" y "Shokaku" para evitar el extremo sureste de las Islas Salomón y entrar en el Mar del Coral bajo escolta. de barcos de guardia A continuación, busque el portaaviones estadounidense. Sin embargo, el 6 de mayo, debido a las malas condiciones climáticas y la mala visibilidad en el Mar del Coral, las flotas de búsqueda japonesa y estadounidense no lograron encontrarse.
En la madrugada del 7 de mayo, aviones de reconocimiento japoneses descubrieron un grupo de trabajo militar estadounidense, incluido 1 portaaviones. Su comandante, el teniente general Takagi, ordenó inmediatamente a la flota japonesa compuesta por 78 bombarderos, torpedos y aviones de combate que despegara de la fuerza de ataque de los "Mizuwa" y "Shokaku" y se abalanzara sobre la flota estadounidense. A las 11 de la mañana, cuando la flota japonesa alcanzó el objetivo, se descubrió que este "grupo de trabajo" en realidad sólo estaba formado por el petrolero Neosho y el destructor Sims, que había abandonado el convoy de Fletcher la tarde del día 6. Los japoneses lanzaron un feroz ataque contra ambos barcos. Sólo unos minutos más tarde, bajo el ataque continuo de 36 bombarderos japoneses, Sims alcanzó tres bombas pesadas y se hundió inmediatamente. El petrolero "Neosho" también alcanzó 7 bombas y varios torpedos, provocando un incendio y perdiendo por completo su capacidad de navegación. Después de eso, el petrolero Neoshaw flotó en el mar durante cuatro días hasta el 11 de mayo, cuando el destructor estadounidense Henry llegó al lugar del rescate y rescató a 109 miembros de la tripulación del barco hundido y a 14 supervivientes de los Sims, y luego hundió el petrolero con un torpedo. . Sin embargo, el ejército japonés pagará un alto precio por esta información errónea, lo que hará que el ejército japonés pierda la preciosa oportunidad de atacar primero al grupo de trabajo enemigo. Casi al mismo tiempo, la flota estadounidense recibió la misma falsa alarma y afortunadamente logró mejores resultados que los japoneses. Alrededor de las 8:00 horas del 7 de mayo, un avión de reconocimiento estadounidense informó que "dos portaaviones y cuatro cruceros pesados fueron avistados en las aguas no muy al norte de la isla Misima". Fletcher ordenó inmediatamente que atacaran las flotas de asalto "Lexington" y "Yorktown", pero descubrió que sólo había dos cruceros y dos destructores. Sin embargo, Fletcher concluyó que la fuerza principal del ejército japonés debía estar cerca, por lo que decidió atacar con calma. Efectivamente, a las 10:20 de la mañana, un portaaviones japonés y varios otros barcos fueron descubiertos a 35 millas náuticas al sureste del objetivo que la flota de asalto iba a atacar. Aproximadamente a las 11 en punto, la flota de asalto corrigió su rumbo y comenzó a atacar al portaaviones ligero "Shoho". Como resultado, 7 torpedos y 13 bombas aéreas alcanzaron el objetivo y el "Shoho" se hundió hasta el fondo del mar a las 11:35.
Sin embargo, el ejército japonés no se reconcilió con la situación desfavorable provocada por ataques erróneos anteriores. A las 16:30 del 7 de mayo, el vicealmirante Takagi envió una flota de asalto compuesta por 12 bombarderos y 15 aviones torpederos para dirigirse a la posición esperada de la flota estadounidense. Sin embargo, debido al tiempo nublado, el viento y la lluvia en el Mar del Coral, la flota de asalto japonesa no pudo buscar el barco estadounidense. En cambio, fue alcanzado por aviones de patrulla de combate estadounidenses, derribando 8 aviones torpederos y 1 bombardero en picado. pelea confusa. Los combatientes japoneses restantes continuaron su regreso. En el camino, los aviones japoneses confundieron el "Lexington" con un portaaviones japonés y siguieron enviando señales de reconocimiento en preparación para el aterrizaje. Debido a que el avión japonés no siguió las reglas de aterrizaje y encendió sus luces de navegación, fue visto por el ejército estadounidense. El destructor estadounidense inmediatamente disparó artillería pesada al aire y los aviones japoneses se dieron cuenta y huyeron para salvar sus vidas. Entre los aviones japoneses que atacaron esta vez, 10 fueron derribados, 11 se estrellaron en el mar al aterrizar y sólo 6 regresaron sanos y salvos.
En el camino de regreso, los aviones japoneses fueron rastreados por el radar del Lexington y descubrieron que desaparecían de la pantalla del radar a sólo 30 millas náuticas al este del grupo de trabajo estadounidense. Al parecer, los portaaviones japoneses están aquí. Los aviones japoneses que también regresaron también determinaron la ubicación aproximada del portaaviones estadounidense. Después del amanecer, una batalla feroz era inevitable.
Al amanecer del 8 de mayo, las flotas japonesa y estadounidense enviaron aviones de reconocimiento para realizar una búsqueda cuidadosa de las aguas circundantes, con la esperanza de descubrir antes la posición del otro lado y tener una oportunidad de ganar. , las cosas salieron contraproducentes y los aviones de reconocimiento de ambos bandos descubrieron el otro bando casi al mismo tiempo.
A las 9:30 horas, 81 torpederos, bombarderos y aviones de combate despegaron de los portaaviones USS Yorktown y USS Lexington, divididos en cinco formaciones, y se lanzaron hacia la fuerza de asalto japonesa con un intervalo de 5 a 10 minutos entre las flotas. Casi al mismo tiempo, la flota japonesa envió una flota de ataque compuesta por 80 aviones de combate para aniquilar a la flota estadounidense. A las 10:32, un grupo de bombarderos estadounidenses descubrió el portaaviones japonés, pero al amparo de densas nubes y fuertes lluvias, el portaaviones japonés "Ruihe" escapó de la vista del ejército estadounidense, y el "Xianghe" se convirtió en el único objetivo de ataque de aviones estadounidenses. Los aviones torpederos y bombarderos estadounidenses comenzaron a coordinar ataques contra el "Ruiwa", que fue alcanzado tres veces y quedó incapaz de combatir, mientras Takagi le ordenaba regresar al camión. Casi al mismo tiempo que despegaban los aviones estadounidenses, el ejército japonés también tenía 70 aviones de ataque y 20 aviones de combate sobrevolando la flota estadounidense. Sin embargo, en ese momento, sólo ocho cazas pudieron interceptar aviones enemigos sobre la flota estadounidense, y el Yorktown y el Lexington sólo pudieron dar la vuelta. A las 11.13, los aviones torpederos del grupo de ataque japonés entraron desde baja altura y atacaron al Lexington por ambos lados. Golpearon dos veces el lado de babor, provocando que entrara agua en las tres salas de calderas. Más tarde, los bombarderos alcanzaron dos bombas, el cañón fue silenciado y la chimenea fue volada. Sin embargo, después de ajustes y modificaciones, el barco recuperó el equilibrio, aún podía alcanzar una velocidad de 24 nudos y navegaba con normalidad. El "Yorktown" sólo fue alcanzado por 1 bomba, el casco se incendió y el daño fue bastante grave, pero sus capacidades de navegación y combate aéreo no se debilitaron significativamente. A las 11:30 terminó el ataque japonés. Justo cuando el ejército estadounidense pensó que tenía una oportunidad de ganar y se estaba preparando para recuperar el avión que regresaba, la gasolina derramada por la rotura del tubo de combustible del portaaviones Lexington se encendió por las chispas del motor durante el reabastecimiento de combustible, provocando una gran explosión. Al principio no parecía representar mucho peligro y el Lexington siguió recibiendo aviones. Pero a las 14:45 se produjo una explosión más grave y el fuego se extendió rápidamente y se volvió incontrolable. El capitán tuvo que ordenar el abandono del barco, todos los miembros de la tripulación abandonaron el barco y se enviaron destructores a hundir el Lexington. A las 19:56, el Lexington desapareció entre las olas. En ese momento, la situación del campo de batalla era favorable para el ejército japonés. Sin embargo, el comandante en jefe japonés, el teniente general Shigeyoshi Inoue, creía que la fuerza aérea retenida por Japón no era suficiente para proteger a las tropas de desembarco de los ataques de los aviones enemigos con base en tierra. Aproximadamente a las 17:00 del día 8, ordenó a las tropas de Takagi que dejaran de luchar y se retiraran. Posteriormente, se pospuso la operación de desembarco en Port Moresby y se ordenó la evacuación temporal del grupo de transporte de reserva para regresar a Rabaul. Sin embargo, Yamamoto, el comandante de la Flota Combinada japonesa, estaba muy descontento por no poder ampliar la victoria e inmediatamente ordenó que continuara la búsqueda de las tropas enemigas restantes. Por lo tanto, Takagi inmediatamente dirigió a sus tropas a buscar nuevamente hacia el sureste para poder contactar nuevamente con el enemigo. Sin embargo, la formación de Fletcher ya estaba muy lejos en ese momento y el ejército japonés no pudo alcanzarla.
Resultado y valoración de la guerra
La batalla de la Isla de Coral terminó. El ejército japonés perdió 1 portaaviones, 77 aviones de combate y 1.047 bajas. Estados Unidos perdió 1 portaaviones, 1 destructor, 1 avión cisterna, 66 aviones de combate, 543 bajas y 1 portaaviones resultó herido. Sin embargo, en comparación con el hundimiento del portaaviones ligero "Shoho" de 12.000 toneladas, las pérdidas del ejército estadounidense superaron con creces las de los japoneses. Las pérdidas de los destructores y pequeños barcos hundidos por los japoneses en Tulagi no fueron mayores que las pérdidas del petrolero "Neosho" y del destructor "Sims" hundidos por el ejército estadounidense. Por tanto, desde un punto de vista táctico, el ejército japonés era ligeramente superior. Estratégicamente, Estados Unidos ganó. Por un lado, esta batalla naval anuló el programa de combate establecido por la Flota Combinada japonesa y la obligó a abandonar su intento de ocupar Port Moresby desde el mar; por otro lado, el portaaviones japonés "Shokaku" herido tuvo que ser retirado; reparado y el Ruihe de la Fuerza Aérea gravemente dañado necesitaba ser reconstruido, por lo que ambos portaaviones no pudieron participar en la posterior Batalla de Midway. El quinto grupo de portaaviones inesperadamente no pudo participar en la fuerza de batalla de Midway, lo que sin duda tuvo un profundo impacto en la Batalla de Midway. La Batalla del Mar del Coral fue un ataque mutuo entre dos flotas de portaaviones fuera de la vista de ambos bandos, abriendo un nuevo estilo de combate de "duelo" directo entre portaaviones en el mar. Es el resultado inevitable del desarrollo de la tecnología y las armas de la aviación y tiene una gran importancia en la historia de la guerra naval mundial.