El significado original de Xuanwu es Xuanming, y las pronunciaciones antiguas de Wu y Ming son similares. Wu significa negro; fantasma significa yin. Xuan Ming inicialmente describió la adivinación de las tortugas de esta manera: La espalda de la tortuga es negra. La adivinación de la tortuga consiste en invitarla primero al inframundo para hacer preguntas, traer las respuestas y mostrárselas al mundo en forma de adivinación. Por lo tanto, el primer Xuanwu fue una tortuga.
Después de eso, el significado de Xuanming continuó expandiéndose. Las tortugas vivían en ríos, lagos y mares (incluidas las tortugas), por lo que Xuanming se convirtió en el dios del agua; las tortugas vivieron mucho tiempo y Xuanming se convirtió en un símbolo de inmortalidad; El primer inframundo estaba en el norte, las inscripciones en huesos de oráculo de las dinastías Yin y Shang decían "la adivinación señalará hacia el norte", por lo que Xuan Ming se convirtió en el dios del norte. ?
Las cuatro bestias míticas son las bestias míticas de las antiguas leyendas chinas, a saber, Qinglong, White Tiger, Suzaku y Xuanwu. Son una combinación de mitología y astronomía antiguas. Los cuatro animales están integrados con los cinco elementos y direcciones y están representados por diferentes colores: el cian en el este es madera, el blanco en el oeste es oro, el rojo en el sur es fuego, el negro en el norte es agua y el amarillo en el. el medio es la tierra. Además, "Huainanzi" menciona que el dragón amarillo, uno de los cinco dragones, está en el medio y es el líder de las cuatro bestias.