China tiene una gran población, por lo que se hablan muchos dialectos diferentes en todo el país. Algunos de ellos son tan únicos que algunos lingüistas los consideran idiomas diferentes. Es común que personas de diferentes provincias no puedan comunicarse en sus propios dialectos. Normalmente, en situaciones como ésta, la gente intenta utilizar el mandarín.
El mandarín es el dialecto más hablado en China, donde tiene un significado más amplio que el “dialecto de Beijing” o mandarín. El inglés se habla en todas las áreas al norte del río Yangtze, e incluso en algunos lugares al sur del río Yangtze, como la provincia de Sichuan en el suroeste de China.
Otro dialecto famoso es el cantonés, que es bastante popular en el extranjero. En China se utiliza principalmente en Hong Kong y la provincia de Guangdong. Tiene características más antiguas y es más difícil de aprender.
El taiwanés se habla en el sur de Fujian y Taiwán, y también se habla taiwanés en algunos lugares del sudeste asiático. Es muy diferente del mandarín y el cantonés.
El hakka está ampliamente distribuido en todo el mundo. El inglés también se habla en el sur de China, como en las provincias de Jiangxi, Fujian y Guangdong.
Hay muchos otros dialectos, pero no son tan famosos como los cuatro anteriores. El dialecto Wu se habla en Shanghai y sus alrededores, y el dialecto Xiang se habla en Hunan. El mandarín también se puede dividir en unos 7 subdialectos, por lo que podemos ver que la clasificación de las lenguas y dialectos chinos es muy complicada.