En pocas palabras, el comercio electrónico se refiere a los intercambios y transacciones comerciales a través de Internet y las computadoras.
En su definición más estricta, el comercio electrónico es la compra y venta de bienes y servicios y la transferencia de fondos a través de comunicaciones digitales. Pero el comercio electrónico también incluye todas las funciones entre empresas y dentro de ellas (como marketing, finanzas, fabricación, ventas y negociaciones) que respaldan el comercio y utilizan el correo electrónico, el intercambio electrónico de datos (EDI), la transferencia de archivos, el fax, las videoconferencias, Flujo de trabajo para interactuar con computadoras remotas (incluido el uso de la World Wide Web). Aunque actualmente es una industria emergente, con el desarrollo de la tecnología informática y la mayor expansión del ciberespacio, inevitablemente se convertirá en una parte "imprescindible" de nuestra vida diaria.
Los fabricantes venden directamente a los consumidores a través de Internet. Nuestro objetivo es eliminar intermediarios y crear relaciones directas con los clientes a través de un proceso llamado "desintermediación". La desintermediación no es un concepto nuevo ya que las empresas de directorios han estado utilizando este enfoque durante muchos años. Los intermediarios en línea son empresas que ayudan a compradores y vendedores a realizar transacciones y reciben un porcentaje del monto de la transacción como comisión. Estas empresas forman el grupo más grande de empresas B2C en la actualidad. Hay dos tipos de intermediarios en línea: corredores e intermediarios de información.
En un sistema basado en publicidad, los sitios web de las empresas tienen listados de publicidad y los venden a las partes interesadas. Hay dos ideas rectoras para este enfoque: mucho tráfico o nicho. A medida que los anunciantes intentan llegar a audiencias más amplias, adoptan un enfoque de alto tráfico. Estos anunciantes están dispuestos a pagar una prima por sitios que ofrecen grandes volúmenes, como anuncios en Yahoo. O AOL. Los anunciantes emplean estrategias de nicho cuando intentan atraer a un grupo más pequeño de compradores. Estos compradores están bien definidos, claramente identificados y son deseables. El enfoque de nicho se centra en la calidad, no en la cantidad. Por ejemplo, los anuncios en WSJ.com serán vistos principalmente por empresarios y ejecutivos.
Los dos principales retos a los que se enfrenta el comercio electrónico B2C son generar tráfico y mantener la fidelidad de los clientes. Debido a la naturaleza de la estructura B2C en la que el ganador se lo lleva todo, a muchas empresas más pequeñas les resulta difícil entrar en un mercado y seguir siendo competitivas. Además, los compradores en línea son muy sensibles a los precios y pueden ser fácilmente atraídos, lo que dificulta la adquisición y retención de nuevos clientes.