Se dice que la familia de Zhu Yuanzhang era pobre cuando él era joven y que sus padres murieron a causa de la peste a la edad de 17 años. Zhu Yuanzhang no tenía hogar. Para tener suficiente comida, se vio obligado a convertirse en un joven monje en el templo de Huangjue. Sin embargo, pronto hubo hambre en el pueblo y a nadie le importaba el incienso en el templo, por lo que tuvo que salir a pedir limosna. Pero a menudo paso todo el día sin comer. Una vez no consiguió nada durante tres días consecutivos y se desmayó en la calle. Una anciana que pasaba por allí lo rescató y lo llevó a su casa. Puso el único trozo de tofu en la casa junto con un puñado de espinacas, raíces rojas y hojas verdes, lo cocinó con un plato de gachas sobrantes y se lo dio a Zhu Yuanzhang. Después de que Zhu Yuanzhang terminó de comer, estaba de buen humor y le preguntó a la anciana qué acababa de comer. La anciana bromeó diciendo que se llamaba "Sopa de jade perla y jade blanco".
Otra teoría es que cuando las Fuerzas Aliadas de las Ocho Potencias entraron en Beijing, la emperatriz viuda Cixi y el emperador Guangxu huyeron a Xi'an y se detuvieron en la casa de un civil. La anfitriona cocinó el mijo restante en la casa hasta que estuvo maduro, luego envolvió el mijo con harina blanca y lo cocinó con espinacas y tofu. Cixi se llenó de elogios después de comerlo y lo llamó "Sopa de jade perla y jade blanco".