El formaldehído puede generarse mediante la deshidrogenación u oxidación del metanol bajo catálisis de plata, cobre y otros metales, y también puede separarse de los productos de oxidación de los hidrocarburos. Puede utilizarse como materia prima para resina fenólica, resina de urea-formaldehído, vinilón, metenamina, pentaeritritol, colorantes, pesticidas y desinfectantes. La solución de formaldehído industrial generalmente contiene un 37% de formaldehído y un 15% de metanol inhibidor de la polimerización, con un punto de ebullición de 101°C.
Datos ampliados:
El formaldehído tiene muchos usos en la industria. Los tableros, pinturas, alfombras y papeles pintados de uso común para la decoración de interiores contienen y liberan formaldehído. La combustión incompleta de combustible y hojas de tabaco también libera formaldehído.
En medicina, el formaldehído se suele utilizar como antiséptico y desinfectante. Las principales formas en que los humanos están expuestos al formaldehído son a través de la inhalación respiratoria, la ingesta oral y el contacto con la piel.