En el siglo X, navegantes polinesios procedentes de las Islas Cook y Tahití llegaron a Nueva Zelanda en canoas. En el siglo XII, muchos asentamientos se extendieron por zonas favorables del país; del 65438 al 0350, Nueva Zelanda fue colonizada por maoríes.
En 1642, el navegante holandés Abel Jansson Tasman descubrió la costa oeste de Nueva Zelanda durante su exploración oceánica, sin embargo, fue atacado por los maoríes cuando intentaba desembarcar y se marchó rápidamente. Sin embargo, nombró a la tierra Nueva Zelanda en honor a una región de los Países Bajos. Dibujó un mapa de la costa oeste, pero no aterrizó aquí. De 1769 a 1777, el capitán británico Cook visitó Nueva Zelanda cinco veces.
En 1769, el capitán naval británico James Cook y su tripulación se convirtieron en los primeros europeos en pisar Nueva Zelanda. Más tarde, también llegaron aquí pescadores de focas y ballenas, pronto les siguieron los misioneros y poco a poco comenzaron a establecerse asentamientos. Después de eso, los británicos emigraron a Nueva Zelanda en grandes cantidades y declararon la ocupación.