Los libros ilustrados se remontan a China. Puede ser que los primeros japoneses consideraran las escrituras budistas chinas (biantu) y los rollos ilustrados (Hokkekyo) como libros ilustrados, y más tarde se desarrollaron hasta convertirse en los libros ilustrados actuales. Este es también el libro ilustrado más antiguo. Para evitar confusiones con los libros, suelo utilizar este término importado de Japón.
Es muy difícil definir los libros ilustrados, porque los libros ilustrados son un concepto muy inclusivo con muchos tipos y los límites entre ellos son muy difusos. Por ejemplo, algunas personas dividen los libros ilustrados en: libros para bebés, libros del abecedario, libros de contar, libros de conceptos, libros de juguetes)... etc... Sin embargo, en este libro hablaremos principalmente de libros de cuentos ilustrados.
Entonces, ¿qué es un libro ilustrado? ¿Los libros ilustrados para niños son libros ilustrados? Aparentemente no.
En lo que habitualmente llamamos libros ilustrados, las imágenes ya no están subordinadas a las palabras, ya no son prescindibles e incluso son la vida de los libros ilustrados. Los libros ilustrados son un arte que utiliza imágenes y palabras para contar una historia completa. Es un conjunto de imágenes y palabras. En términos abstractos, es el arte de contar historias a través del entretejido e interacción de dos niveles diferentes: imágenes y texto. Por supuesto que hay excepciones, como los libros sin palabras que no contienen ni una sola palabra.
Los libros ilustrados deben utilizar imágenes para hablar y poner gran énfasis en la coherencia de las imágenes. Normalmente el límite es de 32 o 40 páginas, y estas decenas de páginas deberían formar una imagen visual continua, como un cortometraje. El autor de cada libro ilustrado (más comúnmente conocido como pintor) equivale a un director de cine. Debe contar una historia de forma clara y hermosa en un espacio limitado, lo que requiere que no sólo sea bueno en el uso del lenguaje de lentes, sino que también tenga la capacidad de captar el ritmo visual. Por lo tanto, en un buen libro ilustrado, incluso si un niño es analfabeto, debería poder comprender el significado general simplemente "leyendo" las imágenes. Además, en general, los libros ilustrados tienen un diseño bien diseñado, desde la portada y la portada hasta el texto principal y la contraportada, formando un todo completo, las páginas izquierda y derecha del texto y las imágenes son interdependientes; pasando las páginas...
Otro punto que vale la pena presentar es que la mayoría de la gente piensa que los adultos leen los libros ilustrados a los niños.