Como documento oficial, representa la posición del gobierno y debe tener hechos claros, una postura clara, redacción estandarizada, redacción concisa y sin sabor literario. El Libro Blanco se ha convertido en un documento oficial reconocido internacionalmente. Los documentos de distintos países tienen sus colores habituales, con el papel blanco como portada.
Si se utiliza un sello azul, se llama libro azul (como en el caso de Reino Unido), se llama libro rojo (como en el caso de España); se utiliza un sello, se llama libro amarillo (como en Francia); si se utiliza un sello verde, se llama libro verde (como en Italia), y así sucesivamente. El Libro Blanco y el Libro Azul son los países más utilizados y el Libro Blanco en particular se ha convertido en un documento oficial reconocido internacionalmente.
Sin embargo, un país puede utilizar varios colores de portada de documentos. Por ejemplo, el informe anual de defensa de Japón utiliza papel blanco, llamado Libro Blanco de Defensa, mientras que su informe diplomático anual utiliza papel azul. Originalmente recibió su nombre porque el papel utilizado para la portada y el texto del libro es blanco. Tanto el "libro blanco" inglés como el "libro blanco" chino se traducen a libros blancos. Pero existen diferencias entre ambos:
En el Reino Unido, un "libro blanco" se refiere principalmente a un breve informe publicado por el gobierno. Cualquier tema, cualquier organización servirá y también se puede utilizar para declaraciones oficiales políticas que contengan material de antecedentes. El "libro blanco" es más extenso y contiene contenidos más importantes y sustanciales. Principalmente informes oficiales sobre temas importantes.
Además del Reino Unido, otros países suelen utilizar "libro blanco" y "papel blanco" sin distinción estricta. En abril de 1965, el Reino Unido publicó el "Libro Blanco de Gibraltar" en forma de "Libro Blanco" con el título Libro Blanco y una cubierta blanca.