Hay dos sistemas sensores sensibles a la luz en la retina de los humanos y de la mayoría de los vertebrados. Uno se llama sistema de bastones o sistema de visión nocturna, que es un sistema transductor fotosensible compuesto por células de bastones, células bipolares y células ganglionares. Esto se debe a que los bastones son muy sensibles a la luz y pueden detectar la estimulación luminosa durante la noche para producir visión. El otro está compuesto por conos, células secundarias y células ganglionares y se denomina sistema de conos ópticos o sistema de percepción de la luz diurna. Esto se debe a que los conos son menos sensibles a la luz y solo pueden provocar visión bajo la luz intensa del día, pero los conos pueden distinguir colores, ver detalles y contornos de las superficies de los objetos y tener una fuerte resolución espacial.
La base principal para probar la existencia de estos dos sistemas sensores sensibles a la luz relativamente independientes es:
(1) La distribución de conos y bastones en la retina humana es extremadamente desigual. Cuanto más cerca de la periferia de la retina, más bastones y menos conos. Cuanto más cerca del centro de la retina, menos células de bastón y más células de cono en la fóvea, solo se ignoran los conos y los bastones; En correspondencia con la distribución celular anterior, las características de la visión humana son que la agudeza visual y la visión del color recopiladas por la Red de Educación Médica son cóncavas en el lugar brillante y peor en la oscuridad, por el contrario, la parte periférica de la retina puede sentir; La estimulación de la luz débil, pero incolora, poca claridad.
(2) Cuando dos tipos de células sensibles a la luz, las células bipolares y las células, forman vías de transmisión de información, sus métodos de contacto son los mismos. La convergencia es un fenómeno común en el sistema de bastones, es decir, varias células de bastones están conectadas a la misma célula bipolar y varias células bipolares están conectadas a la misma célula ganglionar. La convergencia de conexiones intercelulares es mucho menor en el sistema piramidal. Incluso se puede ver en la fóvea que una célula piramidal está conectada a una sola célula bipolar, y la célula bipolar está conectada a una sola célula ganglionar. Esta "conexión de línea única" de baja o nula convergencia permite que el sistema de conos tenga alta resolución.
(3) Según las características de las especies animales, algunos animales que solo están activos durante el día, como los reptiles y las gallinas, tienen solo conos en sus retinas e ignoran a otros animales que solo están activos; Por la noche, como los búhos, sólo tienen bastones y ningún cono en la retina.
(4) Las células fotorreceptoras de bastones contienen solo un pigmento visual, la rodopsina, mientras que las células fotorreceptoras de conos contienen tres pigmentos visuales con diferentes características espectrales de absorción. Esto es diferente al hecho de que el sistema de fotorreceptores de bastones no tiene visión de color. y el sistema de fotorreceptores de cono no tiene visión de colores. Esto es consistente con el hecho de que el sistema tiene visión de colores.