Esta romántica historia de amor del emperador Wu de la dinastía Han está registrada en el libro "Original Things" de Gao Cheng. Durante la dinastía Han Occidental, después de la muerte de la señora Li, el emperador Wu de la dinastía Han, él estaba muy triste y la extrañaba a menudo. En 121 a. C., un hombre Qi llamado Li Shaoweng apareció frente al emperador Wu de la dinastía Han, afirmando atraer el poder mágico de fantasmas y dioses. Una noche, Li Shaoweng cerró la cortina, encendió una vela y usó magia para pedirle al emperador Wu de la dinastía Han que volviera a colocar a la señora Li Se'e, a quien había anhelado, frente a la cortina. El emperador estaba encantado, por lo que nombró a Li Shaoweng general Wencheng, le otorgó numerosas recompensas y se convirtió en invitado del emperador Wu de la dinastía Han.
De hecho, Li Shaoweng no conoce ningún truco de magia para atraer fantasmas y dioses. Acaba de ver la sombra de un muñeco infantil proyectada en el suelo antes de ascender al trono. Tuvo una idea e hizo una versión mini de la Sra. Li con tela y seda, imitando el retrato de la Sra. Li, y luego ató una cuerda a la muñeca de la Sra. Li para controlarla. Por la noche, se lo mostró al emperador Wu de la dinastía Han frente al telón, lo que lo hizo muy feliz. La "magia" de Li Shaoweng.
Después de la dinastía Tang, las marionetas de sombras se desarrollaron aún más. El budismo era popular en la dinastía Tang, y la gente de la dinastía Tang utilizaba los títeres de sombras para difundir el budismo. Con la popularidad del budismo, los títeres de sombras se han vuelto cada vez más populares. Durante la dinastía Song del Sur, los juegos de sombras se hicieron más populares en el norte y el sur, y aparecieron estudios fotográficos grandes y pequeños en Kaifeng, Hangzhou y otros lugares. A los títeres de sombras en ese momento les gustaba contar historias del Romance de los Tres Reinos, y los giros y vueltas de "Tres Reinos" también atrajeron a mucha gente a verlos. En la zona de Haining existen incluso sociedades de títeres de sombras a gran escala.
Durante la dinastía Yuan, con la profundización de los intercambios exteriores, los títeres de sombras chinos se introdujeron en Persia, Arabia, Japón, Gran Bretaña, Francia y otros países asiáticos y europeos. Con la ayuda de las divisas, los títeres de sombras gradualmente se hicieron populares en el extranjero y formaron su propio estilo, de modo que se convirtieron en la quintaesencia nacional de Indonesia. En 2003, Indonesia solicitó con éxito su propio espectáculo de marionetas de sombras en Java.
Después de la dinastía Ming, el teatro de sombras se dividió gradualmente en varias escuelas regionales importantes, como la del norte y la del noroeste. En la dinastía Qing, los títeres de sombras alcanzaron su apogeo, y muchos funcionarios y nobles crearon grupos de títeres de sombras en sus casas para observarlos en cualquier momento. A principios de la dinastía Qing, tanto los nobles del palacio como la gente común eran muy aficionados a los títeres de sombras. Durante el reinado de Kangxi, se asignaron funcionarios especialmente para gestionar los asuntos relacionados con los títeres de sombras. Los cinco títulos oficiales fueron suficientes para reflejar la popularidad de los títeres de sombras durante su reinado.
La gente también aprecia mucho los títeres de sombras. Puede haber veinte o treinta grupos de títeres de sombras en un pueblo, ya sea que se trate de una buena cosecha, una boda o un festival, a la gente le gusta invitar a los grupos de títeres de sombras a actuar. En ese momento, no era raro que el grupo de títeres de sombras actuara desde la noche hasta la mañana siguiente, y peor aún, durante más de diez días, los asientos estuvieron llenos.