¿De dónde vienen los virus? Los científicos han estado tratando de encontrarlo. Pero esta es una tarea extremadamente difícil porque no hay fósiles de virus que sirvan como evidencia, lo que obliga a los científicos a encontrar otra manera. La forma más representativa es buscar pistas de la relación entre virus y células.
En general, existen varias situaciones en las que los virus invaden las células y realizan actividades. Primero, matan células a cambio de la proliferación del propio virus. El ejemplo más famoso son los bacteriófagos. En segundo lugar, las células infectadas proliferan sin matarlas; en tercer lugar, el virus no prolifera después de la infección, es decir, permanece oculto. Los dos últimos están mejor representados por los poliomavirus, que se multiplican después de infectar células de ratón sin matarlas, pero permanecen ocultos a las células de rata. A partir de aquí, los científicos saben que diferentes virus se comportan de manera diferente en diferentes células, lo que significa que la relación entre virus y células es mucho más complicada de lo que imaginábamos. Desde la década de 1990, con el desarrollo del análisis de modelos moleculares de las interacciones entre virus y células, la investigación en biología molecular de los ácidos nucleicos virales y la tecnología de clonación de genes virales, se han formado tres hipótesis representativas sobre el origen de los virus.
Primera hipótesis: Los virus son las formas de vida más primitivas en el proceso de evolución biológica de la Tierra. Se produce tras la evolución química, por lo que tiene las propiedades de las macromoléculas químicas y algunas características de la biología. Esta teoría sugiere que los virus son sustancias de transición de inanimados a vivos, en algún lugar entre las macromoléculas químicas y las células primitivas. Esta hipótesis se basa en la teoría del origen de la vida y la teoría de la evolución molecular. Esta es una hipótesis pura, que carece de evidencia de evolución.
La segunda hipótesis: los virus son una sustancia vital degradada de microorganismos avanzados, es decir, los microorganismos pueden perder algunos genes durante su supervivencia. Estos genes han perdido su capacidad de autorreproducción independiente y solo pueden volver a ingresar. Sólo así podrá tener vitalidad y con el tiempo degenerará en un virus. Esta forma de vida nos recuerda inmediatamente a las rickettsias y clamidias, que son más pequeñas y más primitivas que las bacterias y sólo son formas intermedias de parasitismo intracelular obligado. El proceso es el siguiente: bacterias → organismos similares a la rickettsia → organismos similares a la clamidia → virus. Para esta hipótesis, no pudimos encontrar organismos de células pequeñas que parasitan las células, y no se encontraron virus en las rickettsias y las clamidias.
La tercera hipótesis: los virus se originan a partir del ácido nucleico de las células normales, se desprenden accidentalmente de las células y luego evolucionan hasta convertirse en virus. El descubrimiento de los llamados "retrovirus" en arqueas en 1999 proporcionó nuevas pruebas del origen y la evolución de los virus a nivel genético: los "retrovirus" son moléculas de ácido nucleico autorreplicantes con importantes funciones de captura de genes. Los alelos de la célula huésped son altamente homólogos y las frecuencias de uso de codones también son muy similares. Según las investigaciones, inicialmente se estima que los "retroposones" existieron hace 400 millones de años. Durante la evolución de las arqueas, los retrotransposones capturan genes de genes bacterianos, amplían su propia información genética y aumentan las funciones biológicas. Se producen las partículas de virus infecciosos más primitivos y los virus originales adoptan diferentes estrategias de replicación, lo que da como resultado la evolución de diferentes virus. Se especula que los primeros virus en la Tierra pueden haber sido retrovirus con ARN como genoma, y luego se convirtieron en retrovirus con ADN como genoma. Finalmente, aparecieron los virus de ADN, mientras que los virus de ARN pueden tener su propio camino evolutivo independiente.
En resumen, los orígenes de los virus son complejos y diversos. Los diferentes virus tienen orígenes diferentes, al menos entre los virus de ADN y los virus de ARN. A medida que se acumulen más datos de investigación, creo que la gente obtendrá más pruebas nuevas. Actualmente se reconoce básicamente una cosa: el virus es una unidad hereditaria y puede propagarse entre células en las condiciones correspondientes.