El mercado al contado es un mercado de comercio de productos básicos, y todo lo que se vende es físico, incluido el comercio electrónico y los mercados al contado ordinarios.
Las divisas, bonos o acciones negociadas en el mercado spot son los activos subyacentes de los derivados. En los mercados de divisas y de bonos, el mercado al contado se refiere a la negociación de instrumentos de deuda (como letras, bonos y aceptaciones bancarias) con un vencimiento de aproximadamente 12 meses.
El mercado al contado es diferente al comercio de futuros. El comercio de futuros es un acuerdo para completar una transacción en un momento determinado, y la entrega se realiza algún tiempo después de que se completa el acuerdo.