El padre de Feynman era Melville Arthur Feynman y su madre era Lucille Phillips. Pero Feynman creció en Farookville, en la costa sur de Long Island. Tiene una hermana, Joan, nueve años menor que él. Su relación fue muy estrecha y Joan más tarde se convirtió en física. Aunque Melville y Lucille eran judíos, no tenían puntos de vista religiosos estrechos e intolerantes sobre la educación de sus hijos. Melville compró un juego de azulejos blancos y azules para el baño cuando su hijo todavía estaba en su silla alta. Los ordenó de varias maneras y le enseñó a Richard acerca de las formas y los principios simples de la aritmética. Cuando el niño creció, Melville lo llevó al museo, le leyó la Enciclopedia Británica y se la explicó pacientemente en su propio idioma. Feynman recordó más tarde con alegría: "No hubo presión, sólo discusiones encantadoras e interesantes".
Melville le enseñó a Liddy (el apodo de Little Richard) a pensar. Le pidió a Liddy que imaginara que conocía a un marciano, quien seguramente le haría muchas preguntas sobre la Tierra. Por ejemplo, ¿por qué la gente duerme por la noche? ¿Cómo responde Liddy a esta pregunta? Esta formación y enseñanza es muy beneficiosa. El joven Richard pronto comenzó a leer por su cuenta la Enciclopedia Británica y estaba particularmente interesado en sus artículos científicos y matemáticos. Encontró un viejo libro de texto en el ático y aprendió geometría por su cuenta. Aunque Richard era un adolescente precoz, las humanidades le parecían aburridas y no le interesaban la historia ni la literatura. Sintió que la ortografía inglesa era tan ilógica que no era bueno ortografía ni siquiera de adulto.
La formación temprana de su padre fue invaluable para la carrera docente de Feynman. Lo más importante es que Melville le inculcó la admiración y el aprecio por la belleza de la naturaleza y un fuerte deseo de compartir este sentimiento con los demás.
El amor de su vida
En 1941, Feynman se casó con Arlene Greenbaum.
Richard Feynman y Arlene Greenbaum se enamoraron en el instituto. Cuando Richard se fue de casa para ir a la universidad, hablaron y se enamoraron. Después de salir durante seis años, se comprometieron oficialmente. Aunque tienen intereses diferentes, ambos tienen un sentido del humor natural. Después de muchos años de noviazgo, Richard y Arlene se enamoraron profundamente el uno del otro. Mientras Richard asistía a la Universidad de Princeton, estaban profundamente preocupados por su separación. Durante este período, Arlene descubrió un bulto en el cuello, sufrió fatiga y febrícula durante varios meses y le diagnosticaron tuberculosis. Cuando Richard se entera de los resultados de la prueba, piensa que debería casarse con ella para cuidarla bien. Sin embargo, sus padres se opusieron a su matrimonio porque temían que Richard contrajera tuberculosis. Le aconsejaron que rompiera el compromiso, pero Feynman se negó.
Así que, poco después de que Richard recibiera su doctorado, logró que un hospital benéfico cerca de la Universidad de Princeton aceptara admitir a Arlene. Puso una cama en el auto para que Arlene se acostara y la llevó al hospital. El 29 de junio de 1942, camino al hospital, un oficial de seguridad pública ofició su boda. Aunque Richard ya estaba ocupado con el Proyecto Manhattan, todavía se dedicó a cuidar de Arlene. Desde el día de su boda hasta la muerte de Arlene, ella permaneció en una cama de hospital.
En la primavera de 1943, los científicos de la Universidad de Princeton fueron trasladados al laboratorio de Los Álamos y Richard estaba muy preocupado por Arlene. El presentador del programa, Robert Oppenheimer, encontró un hospital en Albuquerque, 60 millas al norte de Los Alamos, y dejó que Arlene se quedara allí para que su esposo pudiera trabajar. Todos los fines de semana, Richard conducía hasta allí para estar con Arlene. Otros días de la semana, una pareja joven se escribe cartas. En esta extraña y trágica situación, los dos nunca perdieron el ingenio y el humor. Para evitar controles de seguridad, diseñaron contraseñas especiales para sus cartas. Una carta de amor tras otra, como un hilo de agua, nutre el corazón de los dos jóvenes. Feynman escribió afectuosamente en una carta: "Querida, tú eres como un arroyo y yo soy un depósito. Sin ti, estaré tan vacío e impotente como antes de conocerte. Y estoy dispuesto a usar tu fuerza cuando estés". en tu punto más bajo, en el momento en que me diste la fuerza para consolarte." Mientras la Segunda Guerra Mundial hacía estragos, la presión laboral de Feynman se hizo cada vez más intensa.
Cada vez que veía el rostro delgado de su marido, Eileen le preguntaba afectuosamente: "Cariño, ¿puedes decirme qué estás haciendo?". Cada vez, Feynman siempre sonreía y decía: "Lo siento, no puedo". p>
La explosión de prueba está cada vez más cerca, pero la condición de Arlene se vuelve cada vez más grave. El 16 de junio de 1945 cerró los ojos para siempre. Sólo llevaban tres años casados y solo faltaba un mes para la primera explosión nuclear. Antes de morir, le dijo a Feynman con voz débil: "Querida, ¿puedes contarme este secreto?". Feynman apretó los dientes. "Lo siento, no."
Richard pasó los últimos momentos de su vida con ella, pero estaba entumecido, como si hubiera perdido el conocimiento. Le sorprendió su propio entumecimiento. Unas semanas más tarde, al pasar por una tienda, vio una prenda de vestir. Pensó que Arlene estaría hermosa con él. Arlene le enseñó a apreciar el arte y a escuchar música, y de repente se sintió triste. Rompió a llorar, incapaz de contenerse.
A primera hora de la mañana de julio de 1945, Feynman y sus colegas esperaban nerviosos en una base de pruebas secreta. A las 5:29 minutos y 45 segundos, una luz brillante penetró en la oscuridad. Luego las luces se apagaron por un momento. A continuación, una nube negra compuesta de humo y restos de explosión se elevó hacia el cielo, formando gradualmente una nube en forma de hongo...
"Querido, ahora puedo contarte este secreto..." murmuró Feynman. Habla contigo mismo . En ese momento, se dio cuenta de que Eileen ya no estaba viva y las lágrimas brotaron de sus ojos. Medio mes después, nubes en forma de hongo volvieron a levantarse en Hiroshima y Nagasaki, Japón, marcando el final de la Segunda Guerra Mundial. Pero en lugar de emocionarse, Feynman cayó en una profunda depresión. Para deshacerse de esta terrible melancolía, comenzó a aprender a apreciar la música e incluso aprendió a dibujar. Todo esto fue la "petición" que Eileen le hizo. Cuando no estaba escuchando música o dibujando, le escribía cartas a Irene como siempre, en un idioma que sólo ellos dos podían entender. La diferencia con respecto a antes es que cada vez que escribe una carta, nunca se olvida de agregar una oración al final de la carta: "Querida, perdóname por no enviar esta carta porque no conozco tu nueva dirección". pasa, lentamente. Poco a poco, Feynman salió de su depresión y comenzó a trabajar con mayor entusiasmo. En 1965 ganó el Premio Nobel de Física por sus destacadas contribuciones a la electrodinámica cuántica. En una entrevista, Feynman dijo: "Quiero agradecer a mi esposa... En mi corazón, la física no es lo más importante, ¡el amor sí lo es! El amor es como una corriente, fresca y brillante..."
Vieja vida
En sus últimos años, Feynman trabajó duro para hacer lo que su ex esposa, Arlene, pensaba que era importante. Comenzó a pintar y realizó excelentes bocetos y pinturas. En 1986, después del accidente del Challenger, Feynman recibió el encargo de investigar la causa del accidente. Feynman llevó a cabo un famoso experimento de demostración de juntas tóricas utilizando sólo un vaso de agua helada y un anillo de goma, y reveló al público en el Congreso la causa fundamental del accidente del Challenger: la goma perdía su elasticidad a bajas temperaturas. Hacia el final de su vida, Feynman sufrió varios cánceres raros y sus riñones casi fallaron. Murió el 15 de febrero de 1988, a la edad de 69 años. El día después de su muerte, los estudiantes colgaron una pancarta en el último piso de la biblioteca del décimo piso de Caltech que decía: "Te amamos, Dick".