El factor de potencia está relacionado con las propiedades de carga del circuito. Por ejemplo, el factor de potencia de cargas puramente resistivas, como bombillas incandescentes y hornos de resistencia, es 1, mientras que el factor de potencia de circuitos generales con cargas inductivas es inferior a 1. El factor de potencia es un dato técnico importante del sistema eléctrico. El factor de potencia es una medida de la eficiencia de los equipos eléctricos. Un factor de potencia bajo indica que el circuito utilizado para la conversión del campo magnético alterno tiene una gran potencia reactiva, lo que reduce la utilización del equipo y aumenta la pérdida de suministro de energía de la línea. Por lo tanto, el departamento de suministro de energía tiene ciertos requisitos estándar para el factor de potencia de los usuarios de energía.
Las cargas eléctricas como motores, transformadores, lámparas fluorescentes y hornos de arco eléctrico en la red eléctrica son en su mayoría cargas inductivas. Durante el funcionamiento, estos dispositivos inductivos necesitan absorber no sólo potencia activa del sistema de energía, sino también potencia reactiva. Por lo tanto, después de instalar un equipo de compensación de potencia reactiva de condensador paralelo en la red eléctrica, puede proporcionar potencia reactiva para compensar cargas inductivas y reducir la potencia reactiva proporcionada por cargas inductivas en el lado de suministro de energía de la red y transmitida por líneas. Debido a que se reduce el flujo de energía reactiva en la red eléctrica, se puede reducir la pérdida de energía causada por la transmisión de energía reactiva por transformadores y barras colectoras en las líneas de transmisión y distribución. Este es el beneficio de la compensación de energía reactiva. El objetivo principal de la compensación de potencia reactiva es mejorar el factor de potencia del sistema de compensación. Porque la electricidad generada por la oficina de suministro de energía se calcula en KVA o MVA, pero la factura de la luz se calcula en kilovatios, que es el trabajo útil real realizado. Existe una diferencia en la potencia reactiva entre los dos. En KVAR, generalmente es potencia reactiva. La mayor parte del trabajo desperdiciado es inductivo, es decir, los llamados motores, transformadores, lámparas fluorescentes... Casi todo el trabajo desperdiciado es inductivo y se realiza muy poco trabajo capacitivo. Por ejemplo, si el inversor es capacitivo, agregar un reactor al extremo de la fuente de alimentación del inversor puede mejorar el factor de potencia.
En un circuito CC, el voltaje multiplicado por la corriente es la potencia activa. Pero en un circuito de CA, el voltaje multiplicado por la corriente es la potencia aparente, y la parte de la potencia que puede realizar trabajo (es decir, la potencia activa) será menor que la potencia aparente. La relación entre la potencia activa y la potencia aparente se llama factor de potencia y se expresa como cosφφ. De hecho, el método de medición más simple es medir la diferencia de fase entre voltaje y corriente, y el resultado es el factor de potencia.