El significado fisiológico es el siguiente:
(1) La vía de las pentosas fosfato es la única forma en que el cuerpo utiliza la glucosa para generar ribosa 5-fosfato. Proporciona materias primas para la síntesis de ácidos nucleicos en el organismo.
(2) Generación y función de NADPH: Otro significado fisiológico importante de la vía de las pentosas fosfato es proporcionar el NADPH necesario para el metabolismo celular.
Funciones del NADPH:
Aportar oxígeno en la biosíntesis de ácidos grasos, colesterol y otras sustancias como donante de oxígeno.
NADPH, como coenzima de la glutatión reductasa, juega un papel importante en el mantenimiento del contenido normal de glutatión reducido (G-SH) en las células, manteniendo así la integridad de las células, especialmente de los glóbulos rojos.
NADPH participa en reacciones de transformación fisiológicas en el hígado.
(3) A través de las reacciones transcetol y transaldol en la vía de las pentosas fosfato, triosa, tetosa, pentosa, hexosa y heptosa pueden transformarse entre sí en el cuerpo.