La tiroides es una glándula muy importante en los vertebrados y es un órgano endocrino. Situado debajo del cartílago tiroides en el cuello de los mamíferos, a ambos lados de la tráquea. La glándula tiroides humana tiene forma de mariposa o de escudo, de ahí su nombre.
La principal función fisiológica de la glándula tiroides es producir triyodotironina (T3), hormona tiroidea (T4) y calcitonina. Basándose en estos tres factores, la glándula tiroides puede controlar la rapidez con la que utiliza energía, produce proteínas, regula la sensibilidad del cuerpo a otras hormonas y regula el equilibrio de calcio en el cuerpo.
Por lo general, la mayoría de las personas no saben dónde está la tiroides, pero la mayoría de las personas están familiarizadas con el "síndrome del cuello grueso". De hecho, la "enfermedad del cuello grueso" es el bocio, lo que nos indica que la glándula tiroides está situada en el cuello. Para ser más precisos, la llamada "nuez de Adán" la puedes tocar tú mismo. La glándula tiroides se encuentra entre 2 y 3 centímetros por debajo de la "nuez de Adán" y puede moverse hacia arriba y hacia abajo con ella al tragar.
La tiroides tiene forma de "H", de color marrón rojizo, dividida en dos lóbulos laterales, conectados por un istmo. Los lóbulos bilaterales se insertan a los lados de la laringe inferior y la tráquea superior, llegan a la mitad del cartílago tiroides y llegan al sexto cartílago traqueal. El istmo suele estar situado delante del segundo al cuarto cartílago traqueal y en algunas personas está poco desarrollado. A veces se extiende hacia arriba desde el istmo una hoja ahusada de diferentes longitudes. Las personas mayores pueden llegar hasta el hueso hioides, que es una reliquia del desarrollo embrionario y muchas veces degenera con la edad, por lo que es más común en niños que en adultos.