El prototipo de la historia de los gladiadores es que el emperador romano Cómodo (que reinó entre 180 y 192) fue asesinado por su entrenador de gladiadores Narciso.
Lo más emocionante de "Gladiator" es que reproduce vívidamente el antiguo Coliseo romano y las competiciones de gladiadores que se celebraban en él. No ganar el premio al Mejor Guión afirmó el poder narrativo de la película. Se nota que Gladiator no tiene una connotación ideológica profunda, presta más atención a la función de entretenimiento. Es una película épica de acción de época basada en la historia, pero no es una historia real.
Máximo, el protagonista de la película, finalmente se quejó ante el Senado, exigiendo la restauración de la República romana. Sin embargo, el hecho histórico es que desde la época histórica en la que se desarrolla la película (193 d.C.) hasta el año 27 d.C., que es el reinado de Octaviano, Roma ha entrado en la era imperial y la república ha desaparecido para siempre. Después de la muerte de Máximo, Roma siguió gobernada por un emperador mediocre. El Imperio Romano se despidió de su apogeo y entró en un período de decadencia que duró un siglo.