El coral es conocido como la selva submarina o el motor de la vida marina. Los arrecifes de coral cubren menos de dos milésimas del fondo del océano, pero proporcionan un entorno de vida para casi 30 especies marinas, lo que los convierte en uno de los ecosistemas más diversos de la Tierra. 500 millones de personas en todo el mundo dependen directamente de los ecosistemas de arrecifes de coral para su supervivencia, generando miles de millones de dólares en turismo y pesca cada año. El Mar de China Meridional tiene el 2,57% de los recursos de arrecifes de coral del mundo, ocupando el octavo lugar en el mundo.
Según los expertos, el cuerpo principal del arrecife de coral está compuesto por corales celentéreos. Las condiciones de vida de los corales son muy duras. La temperatura del agua no debe ser demasiado alta ni demasiado baja. La temperatura más adecuada debe estar entre 23 grados centígrados y 27 grados centígrados. La presión del agua no debe ser demasiado alta. moderado y estable, y se debe proporcionar un ambiente limpio.
Los corales y las zooxantelas simbióticas son interdependientes. Los corales proporcionan nutrientes a través de la fotosíntesis de las zooxantelas y los corales se colorean debido a las zooxantelas. Si el ambiente es incómodo, las zooxantelas se van, el coral se vuelve blanco y luego muere lentamente.
Los expertos señalan que los arrecifes de coral han hecho sonar la alarma sobre el cambio climático global. Actualmente, más de un tercio de los arrecifes de coral del mundo están gravemente degradados. El aumento de la temperatura del mar, la acidificación de los océanos, la contaminación del agua de mar, el aumento de la radiación ultravioleta, la pesca destructiva y las perturbaciones de la ingeniería en alta mar son todas causas de la degradación de los arrecifes de coral. Algunos científicos predicen que los corales desaparecerán de la Tierra dentro de 50 años, lo que provocará el colapso de ecosistemas marinos enteros.