A finales del siglo XIX, aunque la psicología experimental todavía estaba en su etapa inmadura, algunos líderes académicos como Fechner y Wundt habían comenzado a enfatizar la importancia de la estimulación física en la investigación cognitiva. sexo. Al mismo tiempo, existe una situación similar en la investigación sociológica, donde aparecen numerosos estudios sobre las malas condiciones de vida en Londres. Posteriormente, algunos estudios sobre la vida urbana realizados por el Instituto de Ergonomía de la Universidad de Chicago mostraron la importancia de las variables socionaturales para explicar cuestiones relacionadas con la calidad de vida. La influencia de factores naturales (como el clima, la temperatura, la altitud o la superficie terrestre, etc.). ) es un objeto de investigación clásico, y W. Hellpach de Alemania cubrió estos contenidos en su investigación pionera en la primera década del siglo XX. Hubo un salto cualitativo en el desarrollo de la escuela Gestalt, una forma de pensar que utiliza conceptos holísticos para explicar la conducta. Dos seguidores de la escuela Gestalt, Egon Braunschweig y Lewin, desempeñaron un papel decisivo en el desarrollo de este campo. Creswick propuso el término psicología ambiental en 1943 y enfatizó el importante papel de la subjetividad individual en la construcción de la percepción del medio ambiente en su modelo de "Lente Breiswick". Lewin enfatizó la importancia de las descripciones internas que las personas hacen de su entorno externo para poder moverse libremente en su "espacio vital". Más importante aún, su influencia sobre Buck le dio un prototipo que vale la pena considerar cuando se buscan los orígenes de la psicología ambiental.
En la década de 1930, el grupo de trabajo de Hawthorne en la Western Electric Company de Chicago llevó a cabo un estudio clásico muy famoso en el campo de la psicología. Este estudio investiga el impacto de la iluminación de las fábricas y otros diseños ambientales en el comportamiento de las personas. Aunque los hallazgos despertaron principalmente el interés de los especialistas en psicología laboral y organizacional en su momento, en estudios posteriores atrajeron el interés de investigadores de las ciencias sociales relacionadas con el diseño ambiental. Por ejemplo, durante el período de reconstrucción posterior a la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido realizó una gran cantidad de estudios mediante encuestas. Estos estudios influyeron con éxito en las normas legales sobre cómo se deben construir las viviendas para aprovechar mejor las fuentes de luz natural.
A finales de los años 1940 y 1950, surgieron muchos académicos que establecieron un marco para el desarrollo de la psicología ambiental. En 1947, Buck y Wright establecieron una estación de investigación en el campo de la psicología en el Medio Oeste, lo que dio origen a otro apodo para la psicología ambiental: psicología ecológica. Al mismo tiempo, se desarrolló aún más la investigación de Tolman sobre los mapas cognitivos, lo que se puede comprobar en el trabajo realizado por el urbanista H. Osmond sobre cómo potenciar o reducir la relación entre dos sujetos que viven en la misma habitación mediante la colocación de muebles. . reflejado en el estudio de la interacción. Durante este período, E. T. Hall publicó su libro Significant Language, que describía el uso del espacio en diferentes culturas. Sommer sitúa su concepto de investigación en el "espacio interpersonal". En Europa, Terence Lee publicó su tesis doctoral en Estudios Suburbanos en la Universidad de Cambridge. Estos estudios se encuentran en la encrucijada de la psicología ambiental de sí o no, ya que ambos lideran la investigación en el campo de la psicología ambiental hacia un trabajo fundamental más sólido en el período que se describe a continuación. (1960 - 1980)
Durante este periodo la psicología ambiental se consolidó y fue considerada como una materia avanzada con un lugar propio en el campo de la psicología. Una serie de acontecimientos en la sociedad real y las ciencias sociales, especialmente en Estados Unidos, han impulsado el desarrollo de la psicología ambiental en su conjunto. A partir de esto, me di cuenta de que varios problemas sociales prevalecen en muchos grupos sociales, lo que hace que a la gente no le guste la vida urbana y anhele la vida rural. Por otro lado, la "crisis de relevancia" de la investigación en psicología social ha promovido la investigación fuera del laboratorio, lo que ha llevado al desarrollo de la investigación de campo, acercando los métodos de investigación a la realidad y colocando la interdisciplinariedad en primer plano.
No es difícil ver que Estados Unidos tuvo los siguientes hitos importantes en la década de 1960: (a) el primer simposio internacional sobre la construcción de la psicología y la psiquiatría se celebró en Utah en 1961; publicación Un número especial del Journal of Social Issues editado por Kates y Wohlwill; (c) La primera reunión de la Asociación de Investigación de Diseño Ambiental (EDRA) se celebró en Carolina del Norte en c) 1968 (d) En 1969, la primera "; Environment and Behavior", revista científica sobre el tema de la psicología ambiental; e) En 1970 se publicó el primer libro, "Environmental Psychology: Man and His Natural Environment", escrito por Proshansky, Yi Tellson y Rivlin. Desde 65438 hasta 0963, la Sociedad Británica de Psicología patrocinó varios simposios sobre este tema.
En esta etapa, la psicología ambiental, como se la llamaba entonces, se ocupaba más de la psicología del entorno construido o de la arquitectura que la psicología ambiental actual.
Un estudio histórico de este período se llevó a cabo después del fracaso del proyecto P-I (Pruitt-Igoe) en St. Louis, Missouri, EE. UU. Mientras que un controvertido artículo de Yancey en 1971 se publicó en un foro de la Asociación Estadounidense de Psicología, Rainwater publicó algunos de los principales hallazgos de la planta en 1966. El Proyecto P-I fue un proyecto de construcción de viviendas públicas a gran escala de 1955 a 1956. Este proyecto prevé construir 43 edificios con una altura de construcción de 11. Este plan de desarrollo está diseñado específicamente para mejorar las condiciones de vivienda de aproximadamente 2.500 familias pobres que viven en edificios de tres pisos en áreas urbanas. La arquitectura de este desarrollo ganó el Premio de Diseño del Grupo de Vivienda Pública, pero
Paradójicamente, el desarrollo pronto fue declarado no apto para ser habitado y los planos tuvieron que abandonarse por completo. El problema no fueron sus fallas estructurales sino el comportamiento que sus residentes comenzaron a exhibir. El grado en que los residentes dañaron deliberadamente el edificio fue una de las principales razones del fracaso de los planes. La investigación sobre las razones del fracaso de este plan finalmente reveló que la razón de tanto vandalismo se debía a la falta de control social sobre el espacio cuando se propusieron estos diseños de edificios. Pero el nivel de control social requerido existía mucho antes de que vivieran. Por cierto, la investigación sobre los comportamientos y motivaciones detrás del vandalismo se ha desarrollado a un nivel muy profundo (Levy-Leboyer, 1984).
A partir de este trabajo, varios estudios han demostrado que gran parte del miedo al crimen que experimentan los residentes de viviendas públicas se puede atribuir directamente al diseño del edificio. Por el contrario, los barrios marginales y los guetos, que aparentemente han crecido al azar sin ningún estándar de higiene o comodidad mínima, proporcionan un sistema de desarrollo de redes sociales compacto con sus propios efectos de distribución espacial y un grado de seguridad para sus habitantes. Esta cohesión social que caracteriza el desarrollo urbano y arquitectónico avanza en la comprensión del control social. Muchos estudios han demostrado que la experiencia de miedo y peligro que experimentan los residentes de edificios públicos es inversamente proporcional a las extensas redes sociales en sus barrios.
Según Sommer (1997), no fue hasta 1973 que el término “psicología ambiental” se fijó e incluyó algunos otros términos, como constructos psicológicos, la relación entre las personas y el medio ambiente, psicología ecológica, etc. En la década de 1970, la Asociación Estadounidense de Psicología estableció su 34ª división, llamada "Psicología de la población y el medio ambiente". De 1943 a 1973, la Universidad de Surrey en el Reino Unido comenzó a ofrecer psicología ambiental como curso de posgrado. (1980-2000)
En las décadas de 1980 y 1990, la psicología ambiental logró grandes avances. Se recopilan periódicamente artículos completos en Annals of Psychology, que documentan los hallazgos más importantes en el campo aproximadamente cada cuatro años.
En la década de 1980 sucedieron tres acontecimientos importantes. En 1981 se publicó en el Reino Unido el Journal of Environmental Psychology. Junto con el Journal of Environment and Behaviour, son las dos revistas de investigación académica autorizadas en este campo de investigación. Otro hito de gran importancia es la publicación de la serie de libros "Human Behavior and Environment: Advances in Theory and Research". A finales de 1987 se publicó la serie "Psicología ambiental, conductual y del diseño". El tercer acontecimiento importante fue la publicación en 1987 del "Manual de Psicología Ambiental" editado por Stauch y Altman.
A partir de ese momento, la psicología ambiental pudo haber sido considerada un campo de estudio asentado, una materia académica estudiada en muchas universidades de todo el mundo, una ciencia con una forma de expresión propia, más o menos avalada por quienes quienes lo utilizan en la práctica.
A finales del siglo XX, las cuestiones "verdes" y la ecología se convirtieron en los temas más atractivos (Pol, 1993). Cuando la psicología ambiental surgió y ejerció una influencia considerable en esta nueva dirección de investigación, la clase media de las sociedades occidentales comenzó a prestar gran atención a estos movimientos sociales. La investigación psicológico-ambiental se centra en investigar los valores y actitudes de las personas hacia el medio ambiente y analizar la relación entre estos valores y actitudes y las conductas de protección ambiental. El llamado “nuevo paradigma ambiental” refleja un nuevo conjunto de creencias y valores relacionados con la conservación y el medio ambiente. Un hallazgo común es que las personas que obtienen puntuaciones altas en preocupaciones medioambientales no muestran comportamientos correspondientes de reutilización o ahorro de energía.
Una posible explicación a esta contradicción es que la comprensión de los valores ambientales tiene muchas dimensiones diferentes: por un lado, es egocéntrica o antropocéntrica, por otro, hay tendencias ecocéntricas; Ambas tendencias afirman el gran valor del medio ambiente, pero sus motivaciones son diferentes: la primera afirma el valor del medio ambiente porque contribuye a los seres humanos y satisface las necesidades humanas desde una perspectiva a priori más que desde el utilitarismo; . manera de ver su valor.