Tianshui siempre ha sido el territorio de Qin durante la dinastía Zhou. Se llamó condado de Yun durante el período de primavera y otoño y el período de los Estados Combatientes, y se llamó condado de Shangluan durante la dinastía Qin. Entonces, ¿por qué se llamó Tianshui más tarde? Hay una leyenda mágica detrás de esto. Se dice que en el tercer año de Dingyuan de la dinastía Han del Este, Shangguan sufrió una severa sequía sin precedentes. Ese verano, el sol ardía y el clima era cálido, pero no llovió durante mucho tiempo. Al ver los cultivos en los campos secándose día a día y beber la única agua turbia y amarga que quedaba en el río, la gente se preocupaba y rezaba a los dioses para que lloviera todos los días.
Tal vez fue la sinceridad humana la que finalmente movió los cielos. En medio de la noche, justo cuando la gente estaba a punto de quedarse dormida, de repente un trueno ensordecedor vino del cielo. Los truenos mezclados con relámpagos parecían llegar desde el cielo, volviéndose cada vez más fuertes. Durante un tiempo, hubo un fuerte viento en el suelo, volando arena y rocas. La gente estaba asustada por esta formación y pensaba que Dios estaba enojado. En ese momento, una luz roja apareció en el suelo, y luego la tierra siguió temblando, como si estuviera a punto de agrietarse.
De repente, junto con el trueno en el cielo, se escuchó un ruido ensordecedor bajo tierra. La tierra realmente se resquebrajó, como si hubiera abierto la boca, y una niebla blanca flotaba en las grietas. Al mismo tiempo, vi un río espeso caer del cielo, verterse en el subsuelo agrietado, como si Dios supiera que la tierra había tenido sed durante mucho tiempo y usara el agua de la Vía Láctea para saciar su sed. La escena fue tan espectacular que la gente abrió mucho los ojos con sorpresa.
De esta manera, el agua del río Tianhe continuó fluyendo durante mucho tiempo, hasta que el viento cesó y los truenos cesaron, y la tierra volvió a la calma. La gente corrió con curiosidad hacia la grieta en el suelo y vio un gran lago aquí. El agua del lago es cristalina, dulce y deliciosa. Durante los días siguientes, el cielo siguió lloviznando, salvando al mundo entero de la sequía y el calor. Con la humedad del agua todo se vuelve verde, las montañas y los campos se vuelven verdes y los arroyos gorgotean.
Después de tales cambios, la gente pensó que era el poder de los dioses, por lo que difundieron el "Relleno de Agua Tianhe" a los dioses. De hecho, desde nuestra perspectiva actual, esto probablemente sea sólo un fenómeno natural, un gran terremoto. Pero la gente de aquella época no podía explicar esto, por lo que llamaron al lago "Pozo Tianshui". Algunas personas también decían que el agua "nunca se seca en primavera, nunca se desborda en verano y sube bruscamente en todas las estaciones". Cuando se riega con este tipo de agua, las plántulas que crecen son muy fuertes, los árboles son frondosos y verdes, e incluso las niñas que crecen son muy guapas. Desde entonces, Shangguan se ha convertido en un verdadero oasis en Longshang, y la historia de "El río Tianhe está lleno de agua" se ha transmitido de generación en generación.
Para gestionarlo mejor en aquella época, la dinastía Han decidió dividir el condado de Longxi (hoy zona de agua) en dos condados. Después de que el emperador Wu de la dinastía Han escuchó la leyenda de la "inundación de Tianhe", decidió construir una ciudad ideal en la orilla del lago Gaoshan y establecer aquí un nuevo condado, llamado "Condado de Tianshui". Tianshui debe su nombre a esto.