La población migrante Yao es de unas 500.000 personas, distribuidas principalmente en Vietnam, Laos, Tailandia, Myanmar, Canadá, Estados Unidos, Francia, Nueva Zelanda, México y otros lugares. El pueblo Yao emigró principalmente porque huyó de la guerra. La primera parada de su migración fue Vietnam, Laos, Myanmar y otros lugares fronterizos con China, luego se trasladaron a Tailandia, y luego desde el Sudeste Asiático a Estados Unidos, Francia y otros lugares.
Según datos de Vietnam de 1982, había 346.000 personas yao en el país. En Laos, los pueblos Miao y Yao se conocen colectivamente como el "pueblo Laosong", que significa pueblo lao que vive en las montañas. Aquí viven alrededor de 50.000 personas yao. El número de yao en Myanmar es pequeño, algunas personas piensan que sólo hay 120 personas. La población total del grupo étnico Yao en Tailandia es 34.101, lo que representa el 0,16% de la población total de Tailandia. Además, el pueblo Yao también vive en Camboya y otros países, pero se desconoce su población y distribución. Hay aproximadamente 17.000 personas yao en los Estados Unidos. Mucha gente también vino a Francia, Canadá, Nueva Zelanda y otros lugares. Hay más de 1.000 personas en Francia, más de 5.000 personas en Canadá y unas 100 personas en Nueva Zelanda. Además, el pueblo Yao también vive en México, Brasil, Suecia, Australia y países africanos.