La suma de la energía cinética y la energía potencial de un objeto se llama energía mecánica del objeto, puede ser energía potencial gravitacional, energía potencial elástica, etc. Sólo cuando la gravedad (o la fuerza elástica de un resorte) actúa, la energía potencial gravitacional (o energía potencial elástica) y la energía cinética del objeto se convierten entre sí, pero la energía mecánica total permanece sin cambios. Las tres condiciones para la conservación de la energía mecánica son las siguientes:
1. Sólo bajo la influencia de la gravedad, como varios movimientos de proyectiles sin considerar la resistencia del aire, se conserva la energía mecánica de un objeto.
2. Está sujeto a otras fuerzas, pero otras fuerzas no funcionan, sólo la gravedad o la fuerza elástica. Por ejemplo, un objeto que se desliza por una superficie curva suave se ve afectado por la gravedad y la fuerza de soporte de la superficie curva. Sin embargo, la fuerza de soporte de la superficie curva no realiza trabajo y la energía mecánica del objeto se conserva.
3. Otras fuerzas sí trabajan, pero la suma algebraica del trabajo realizado es cero.