Cinquain (de la palabra francesa cinco) se refiere a un poema que consta de cinco versos cada uno. A veces también se utiliza para referirse específicamente al cinquain americano (ver más abajo).
El patrón de rima de los poemas de cinco versos de la literatura clásica occidental es generalmente ababb, como "Porphyria's Lover" de Robert Browning:
Murmurando cómo ella me amaba... ella
>Demasiado débil, a pesar de todo el esfuerzo de su corazón,
Para liberar su pasión luchadora
Del orgullo, y los lazos más vanos se separan,
Y dar ella misma para mí para siempre.
La poeta estadounidense Adelaide Crapsey (inglés: Adelaide Crapsey) (1878-1914) se inspiró en la poesía japonesa como el haiku y creó un estilo de verso simple de cinco versos sin rima. La línea tiene 2-4-6-8-2 sílabas respectivamente, y cada línea tiene 22 sílabas. Esto se llama cinquain tradicional y luego se popularizó gracias al trabajo de otros poetas estadounidenses como Carl Sandburg. Por ejemplo, el poema de cinco versos "Triad" de Crapsey:
Éstas son
Tres cosas silenciosas:
La nieve que cae... la hora
Antes del amanecer... la boca de uno
Acaba de morir.
el juez que se pregunta si tu destino
abatece.
Más tarde, alguien desarrolló un estilo de poema de cinco versos más simple, llamado poema moderno de cinco versos: