Los chopos son árboles. El tronco suele terminar recto; la corteza es lisa o partida longitudinalmente y suele ser de color blanco grisáceo. Hay yemas terminales (Populus euphratica no tiene yemas) y las escamas de las yemas son en su mayoría pegajosas. Las ramas son largas (incluidas las ramas que brotan) y cortas, cilíndricas o estriadas. Las hojas son alternas, en su mayoría ovaladas, ovaladas-lanceoladas o triangular-ovadas. A menudo tienen diferentes formas y bordes dentados en diferentes ramas (como ramas largas, ramas cortas, ramas con peciolo largo, lados planos o cilíndricos);
Aunque los sauces también son árboles o arbustos rastreros, erguidos y con forma de cojín. Pero sus ramas son cilíndricas y la médula casi redonda. No hay yema terminal, las yemas laterales suelen estar cerca de las ramas y las escamas de las yemas son únicas. Las hojas son alternas, escasamente opuestas, generalmente estrechas y largas, en su mayoría lanceoladas, con nervaduras pinnadas, dentadas o enteras, estípulas cortas, dentadas, generalmente tempranas, escasamente persistentes;
El chopo y el sauce tienen diferentes rangos de distribución. Los álamos se distribuyen principalmente en especies de bosques templados y boreales en el hemisferio norte. El sauce es adecuado para diversos entornos ecológicos. El sauce crece en montañas, llanuras, dunas de arena y regiones polares. Se encuentra principalmente en regiones templadas del hemisferio norte. El sauce se produce en las llanuras del norte de China, el noreste de China y el noroeste de China. Los sauces llorones se encuentran en toda China y se han introducido en muchos países de Europa, Asia y América.
Si quieres distinguir rápidamente álamos y sauces, sólo necesitas distinguirlos de capullos, hojas y brácteas. Los capullos de los sauces están rodeados de escamas, mientras que los sauces solo tienen una capa. Las hojas de sauce son más grandes y delgadas. Hay grietas en las brácteas de los sauces, pero no en los sauces.