Hartwick College, una pequeña escuela de artes liberales en el norte del estado de Nueva York, ofrece lo siguiente a estudiantes bien preparados: obtener una licenciatura en tres años en lugar de cuatro y ahorrar aproximadamente $543,000 - equivalente a un año de matrícula y tasas. Muchas universidades innovadoras están ofreciendo el mismo servicio a estudiantes preocupados por ahorrar tiempo y dinero. Para los mejores sistemas de educación superior del mundo, esto es a la vez una oportunidad y una advertencia.
Estados Unidos tiene casi todas las mejores universidades del mundo. Una encuesta reciente realizada en China clasificó a 35 universidades estadounidenses entre las 50 mejores, incluidas ocho entre las 10 mejores. Nuestras universidades de investigación son clave para desarrollar una ventaja competitiva y ayudar a los estadounidenses a crear el 25 por ciento de la riqueza mundial. En 2007, 623.805 de los estudiantes más brillantes del mundo fueron atraídos por las universidades estadounidenses.
Sin embargo, hay señales de peligro en la educación superior estadounidense. Las universidades estadounidenses deben competir en el mercado. Los estudiantes pueden elegir entre 6.000 instituciones de educación superior públicas, privadas, sin fines de lucro, con fines de lucro o religiosas. Además, casi la totalidad de los 532 mil millones de dólares que el gobierno federal proporciona para la investigación universitaria se obtiene mediante competencia.
Pero muchos colegios y universidades todavía están estancados en el pasado. Por ejemplo, el concepto del "año escolar" de otoño a primavera no ha cambiado mucho desde antes de la Revolución Americana, cuando teníamos un verano que ya no tiene sentido. El ex presidente de la Universidad George Washington, Stephen Trachtenberg, estima que una universidad típica utiliza sus instalaciones con fines académicos más de la mitad del año. "Cuando las instalaciones universitarias están inactivas, siguen incurriendo en costos de mantenimiento, lo que resulta en altos costos operativos de la universidad", escribió.
Dentro de los departamentos académicos, la titularidad, combinada con las leyes de discriminación por edad, dificulta la movilidad del profesorado, algo crucial para que una universidad se anticipe a los tiempos cambiantes. En lugar de proteger la expresión y fomentar la diversidad y el pensamiento innovador, el sistema de titularidad los suprime: los jóvenes profesionales deben obtener la aprobación de universidades prestigiosas, lo que anima a personas con ideas afines y, a veces, inhibe el libre flujo de ideas.
Al mismo tiempo, las matrículas se han disparado, dejando a los estudiantes graduados con niveles de deuda por préstamos sin precedentes. Cada vez es más difícil encontrar directores fuertes que manejen estos temas y retenerlos. De hecho, los estudiantes ahora pasan casi tanto tiempo en el campus como su director. Hoy en día, el tiempo promedio que les toma a los estudiantes completar una carrera universitaria se ha extendido a seis años y siete meses, ya que los estudiantes, interrumpidos por el trabajo, distraídos por faltar a clases o distraídos por otra temporada de fútbol, tienen dificultades para graduarse.
El Congreso ha tratado de ayudar a los estudiantes a pagar la universidad a través de las Becas Pell y otras formas de asistencia para la matrícula. Pero algunas de sus soluciones empeoraron el problema. Los estatutos del Congreso que rigen las becas y préstamos federales para estudiantes son ahora el doble de largos que los míos. Completar estos formularios cuesta el 7% de cada matrícula. Por todas estas razones, algunas universidades como Hartwick están reconsiderando viejas formas de hacer las cosas y cuestionando décadas de suposiciones sobre lo que significa un título universitario. Por ejemplo, ¿por qué se necesitan cuatro años para obtener un diploma? Este otoño, 16 estudiantes de primer año y cuatro de segundo año en Hartwick están inscritos en el nuevo programa de grado de tres años de la escuela. Según la universidad, este programa está diseñado para estudiantes altamente capacitados y motivados que desean ahorrar dinero u obtener un título avanzado más rápido.
Al eliminar el año adicional, los estudiantes que obtienen un título ahorran un 25 % del coste. En lugar de cursar 30 créditos al año, estos estudiantes cursan 40. En enero, Hartwick ofrece un curso de cuatro semanas en el que los estudiantes pueden obtener de tres a cuatro créditos dentro o fuera del campus, incluidos algunos sitios internacionales. Los cursos de verano no son obligatorios, pero los estudiantes pueden inscribirse y pagar una tarifa adicional. Los estudiantes de tres años tienen su primera oportunidad al registrarse en cursos. El número de carreras que imparten los profesores y sus salarios se mantienen sin cambios.
Las carreras de tres años no son una idea nueva. Los genios siempre salen adelante. Judson College en Alabama tiene 350 estudiantes y les ha ofrecido una opción de tres años durante 40 años. Los estudiantes toman "cursos cortos" en mayo y junio para obtener los créditos que necesitan para graduarse. Bate College en Maine y Ball State University en Indiana son otras universidades que ofrecen opciones de tres años.
Los cambios en el nivel de la escuela secundaria también facilitan que muchos estudiantes obtengan una licenciatura en menos tiempo. Hoy en día, uno de cada cinco estudiantes ingresa a la universidad con un semestre o más de créditos de Colocación Avanzada (AP) a nivel universitario. Muchas universidades, incluidas escuelas grandes como la Universidad de Texas, facilitan que estos estudiantes AP se gradúen más rápido.
Para los estudiantes que no planean detenerse en una carrera universitaria, un programa de tres años puede ser más atractivo. El Dr. John Sergent, director del programa de residencia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, ingresó a la Universidad de Vanderbilt como estudiante universitario en 1959. Sólo tres años después, se unió a cuatro o cinco de sus compañeros de clase en la facultad de medicina. “Mi primer año en la facultad de medicina contaba como mi último año, lo que significaba que tenía que participar en laboratorios tres o cuatro veces por semana para adquirir todos mis conocimientos científicos, básicamente me lo salté”, dijo Sergent. Todavía encontró tiempo para convertirse en estudiante senador y conocer a su esposa.
Sin embargo, terminar la escuela a un ritmo tan rápido tiene sus inconvenientes. En primer lugar, depende de si los estudiantes tienen suficiente tiempo para la divagación intelectual. Comprimir todo en tres años también deja menos tiempo para crecer, participar en actividades extracurriculares y estudiar en el extranjero. En un campus abarrotado, esto puede significar menos oportunidades de ingresar a la clase de un profesor valioso. Waldorf College en Iowa ha graduado a cientos de estudiantes en su programa de grado de tres años, pero ahora está eliminando esa opción. La mayoría de los estudiantes Waldorf quieren una experiencia completa de cuatro años: académica, social y deportiva. Los profesores desconfiarán de cualquier cambio que amenace el plan de estudios básico en nombre de preparar a los estudiantes para ingresar a la fuerza laboral.
Derek Bork, ex presidente de la Universidad de Harvard, dijo al "Washington Post": "La mayoría de los altos funcionarios gubernamentales parecen ver la educación desde esta perspectiva, creyendo que la educación es la clave para garantizar la competitividad económica y garantizar la competitividad económica". "una forma de sostener el crecimiento económico". "Estoy totalmente en desacuerdo con este enfoque". Otro riesgo: el nuevo horario del campus podría terminar reduciendo los ingresos de la escuela y ampliando las horas de trabajo de los profesores.
Adoptar un sistema de tres años no es fácil para la mayoría de las escuelas. Aquellos que buscan romper con la tradición y hacer que los campus estadounidenses sean más conscientes de los costos podrían ser más receptivos a la sugerencia de Trachtenberg: campus abiertos durante todo el año. “Se podrían administrar dos universidades completas, dos departamentos completos”, dijo. "Eso es sin Cardin