Li Zai murió hace tres años a la edad de 64 años. En ese momento, la dinastía Qing, que había durado más de 200 años, estaba en crisis y su desaparición era sólo cuestión de tiempo.
Li, anteriormente conocida como Yingtai. Nacido en el condado de Dacheng el 17 de octubre de 2008 (2 de noviembre de 1848), era un granjero corriente y un pequeño artesano.
Los antepasados de la familia Li también fueron educados para ser funcionarios. Por ejemplo, el sexto antepasado de Li, Li Yingkui, cuyo verdadero nombre era Boqing y apodado Pengsuo, fue el quinto hijo de Wanli He. un Jinshi de Wang Gong y sirvió como funcionario en el Departamento Militar de Qingzhou y como inspector en Shandong. El médico que rescató a Jia Yi adoró a Li Xianqing y colocó una tablilla sagrada en el famoso templo oficial de Shandong. Li Shu, el noveno antepasado de Kangxi, era miembro de Wuwu Juren y Lin Wen era el secretario del gabinete.
Durante su infancia, la familia de Li había alcanzado prominencia y su infancia transcurrió básicamente en una familia acomodada. Algunas personas dicen que mendigaba comida, vendía hierbas amargas, vendía sal de Glauber, trabajaba como gángster, estuvo en prisión, etc. , no tienen base histórica. La familia Li es supersticiosa con los fantasmas y los dioses. El primer o decimoquinto día del primer mes lunar, siempre queman incienso, se arrepienten y se arrodillan en el suelo para orar pidiendo ayuda a Dios. Durante los festivales, la gente debe quemar incienso y hacer reverencias continuamente.
La familia Li ha pasado por más de 400 años de cambios desde que se mudó a la gran ciudad y ha crecido hasta cincuenta o sesenta familias durante el período Xianfeng. Debido al hambre, la guerra y otras razones, comenzaron a aparecer conflictos y divisiones en la familia y surgió una feroz competencia. En este momento, la familia Li se ha dividido en cuatro sectas y los descendientes de la cuarta secta son la familia de Li. Después de esta división, algunas personas ganaron la competencia, aprovecharon la oportunidad para hacer una fortuna y compraron casas y tierras; otras fracasaron en la competencia y luego vendieron sus propiedades y se empobrecieron. La brecha entre ricos y pobres es enorme. . Al no poder llegar a fin de mes, algunas familias tuvieron que mudarse a otros lugares en busca de una nueva vida. El padre de Li, Li Yu, tenía algunos ahorros. Con el apoyo constante de Beijing, aprovechó que los aldeanos abandonaban sus hogares para cuidar los pozos y huyó a otros lugares para vender sus casas y tierras. En unos pocos años compró sesenta o setenta acres de tierra, ató un carro a ella y construyó una docena de casas con techo de tejas.
Influenciado por su abuela, Li consideraba figuras legendarias como modelos a seguir cuando era joven y estaba profundamente imprimido por la riqueza oficial. Poco después de ingresar al palacio, su abuela falleció. En sus últimos años, Li mencionó a menudo la educación y la influencia de su abuela sobre él. En el undécimo año del reinado de Guangxu, cuando Li regresó a su tumba ancestral, también erigió un monumento para su abuela, que registraba el amor de su abuela por él cuando era un niño.
Li pasó poco más de ocho años en su ciudad natal, su infancia y niñez, y entró inocentemente en palacio al comienzo de su infancia. Su abuela murió en el segundo año de Tongzhi y su abuelo murió en diciembre del tercer año de Tongzhi. Su padre se mudó a Beijing en enero del cuarto año de Tongzhi para heredar el negocio de su padre y administrarlo. En la primavera del sexto año de Tongzhi, su madre también se mudó a Beijing y vivió en Sajuju Hutong. Todas las industrias de mi ciudad natal están administradas por Li Wansheng, el tío abuelo de Li. Debido a que su tío abuelo no tenía hijos ni sobrinos que heredar, el cuarto hermano de Li, Shengtai, regresó a su ciudad natal desde Beijing cuando tenía quince o dieciséis años para heredar la herencia de su tío abuelo Li Wansheng. Después de que Li tuvo éxito, se construyó la mansión y Li Shengtai se convirtió en el propietario de la mansión, heredando el título de "Yongdetang". Debido a que el sexto hermano de Li, An Tai, murió joven, su tercer hijo, Fu Kui, lo sucedió. El propio Lee adoptó cuatro hijos. Posteriormente, todos obtuvieron cargos oficiales y construyeron más de una docena de bungalows en Beijing. Hay una tienda de antigüedades en Langfang Toutiao en las afueras de Qianmen, y hay una casa de baños "Xinyuan" en Daiyan Xiejie en las afueras de Di'anmen. El padre de Li murió en el cuarto año del reinado de Guangxu. Su hermano mayor, su tercer hermano y su quinto hermano administraron conjuntamente propiedades comerciales en Beijing. Posteriormente se les llamó las "Cuatro Grandes Familias de Beijing". Li Shengtai también patrocinó a otros aldeanos de su ciudad natal y abrió la tienda de granos Siyi Bureau y la tienda general Guangde en la aldea de Baiyangqiao. En ese momento circulaba una canción popular: "El dios de la riqueza, el árbol del dinero, es mejor convertirse en policía". Poco después de la muerte de Li, cayó la dinastía Qing y se perdieron su sobrino nieto y otros puestos oficiales. Desde entonces, la riqueza de su familia se ha desplomado. Al cabo de veinte o treinta años, la mayor parte de su propiedad había sido vendida.
Durante sus décadas en palacio, Li fue extremadamente halagador, adaptable a los cambios e ingenioso, ganándose el favor de la emperatriz viuda Cixi. Ayudó a la emperatriz viuda Cixi a usar Hualing, ocupó un alto cargo, ocupó el poder durante varios años, enganchó a colegas, defraudó dinero y se hizo rica. Hay monografías sobre ella.