Cuando era niño era muy activo y me gustaba el fútbol y el rugby. Debido a su familia pobre, eligió correr y saltar en lugar de gastar dinero en equipamiento deportivo. El talento atlético de Owens fue descubierto durante una carrera de 60 yardas en la clase de gimnasia y fue invitado a unirse al equipo de atletismo.
Perfil de Jesse Owens
Owens, séptimo clasificado, sufre de bronquitis, neumonía y otras enfermedades desde la infancia. Debido a su familia pobre, comenzó a realizar trabajos manuales a la edad de 7 años, y la carga de 100 kilogramos de algodón cada día recaía sobre sus jóvenes hombros. Cuando tenía 9 años, su padre y su familia se mudaron a Cleveland para conseguir un buen trabajo y Owens tuvo la oportunidad de seguir una carrera en el deporte. Owens entró en una escuela primaria pública local y pasó lista. Owens pronunció su nombre como "J.C." basándose en lo que otros suelen llamarlo. Su maestro lo escuchó como "Jesse", por lo que el nombre "Jesse Owens" se ha transmitido hasta el día de hoy.