Carlos nació probablemente en el año 741 cerca de la ciudad de Aquisgrán, que más tarde se convirtió en su capital. Su padre era un hombre bajo llamado el rey Pipino y su abuelo era Carlos Martel, un gran líder franco. En 732, Martel ganó la batalla de Tours, desbaratando el plan musulmán de conquistar Francia. En 751, Pipino se proclamó rey Frank, poniendo así fin al gobierno de la incompetente dinastía Methammer y estableciendo una nueva dinastía, ahora conocida como la dinastía Carolina, que lleva el nombre de Carlomagno. Pipe murió en 768 y el reino franco se dividió entre Carlos y su hermano mayor Carlomán. La repentina muerte de Carlomán en 771 fue un golpe de suerte para la unificación de Carlos y los francos, convirtiendo a Carlos, de 29 años, en el único monarca del Reino franco, que ya era el país más poderoso de España en ese momento.
Cuando Carlos alcanzó su apogeo, el reino franco incluía principalmente las actuales Francia, Bélgica y Suiza, así como muchas áreas de los actuales Países Bajos y Alemania. Charles no perdió el tiempo en expandir su territorio. Para entonces, la viuda y los hijos de Carlomán se habían refugiado en el Reino de Barents, en el norte de Italia. Carlomagno se divorció de su propia esposa lombarda, Tissadrata, e inmediatamente marchó hacia el norte de Italia. En 774, Lombardía fue derrotada y el norte de Italia fue anexado a su territorio, pero se necesitarían cuatro ataques más para consolidar su dominio. La viuda y los hijos de Carlomán cayeron en manos de Carlomagno y nunca más se los volvió a ver.
Quizás más importante, y ciertamente más difícil, fue la conquista de Sajonia, una amplia zona del norte de Alemania. El número total de ataques es nada menos que 18. El primero ocurrió en 772 y el último en 804. La guerra contra los sajones fue tan larga y brutal que los factores religiosos debieron haber influido. Los sajones eran paganos. Carlomagno insistió en convertir a sus sajones al cristianismo. Aquellos que se negaron a ser bautizados y luego se convirtieron al paganismo fueron condenados a muerte. Se estima que hasta una cuarta parte de los sajones murieron durante estas conversiones forzadas.
Carlomagno también viajó al sur de Alemania y al suroeste de Francia para consolidar su control sobre estas zonas. Para garantizar la seguridad del imperio y las zonas fronterizas orientales, Carlomagno libró una serie de guerras con los ávaros. Los ávaros eran un pueblo asiático emparentado con los hunos que ocuparon un vasto territorio que hoy es Hungría y Yugoslavia. Carlomagno finalmente derrotó firmemente al ejército de Avar.
Aunque los países al este de Sajonia y Baviera no estaban ocupados por los francos, la soberanía franca fue reconocida por países en una vasta franja de tierra desde el este de Alemania hasta Croix.
Carlomagno también buscó asegurar sus fronteras meridionales. En 778 lanzó una invasión de España. Aunque fracasó, estableció un país fronterizo en el norte de España llamado Estado de la Marca Española, que reconoció su soberanía.
Gracias a las victorias de Carlomagno en muchas guerras (los francos llevaron a cabo 54 expediciones durante su reinado de 45 años), la mayor parte de Europa occidental quedó bajo su liderazgo unificado. De hecho, su imperio alcanzó lo que hoy es Francia, Alemania, Suiza, Austria y la mayoría de los Países Bajos, así como una región de Italia y muchas zonas fronterizas. Desde la caída del Imperio Romano, Europa no había estado dominada por un territorio tan vasto.
Durante su reinado, Carlomagno mantuvo una estrecha alianza política con el Papa. Pero a lo largo de la vida de Carlomagno, quedó claro que Carlomagno había sido el socio dominante, no el Papa.
El apogeo del reinado de Carlomagno, o al menos el acontecimiento más famoso, tuvo lugar en Roma el día de Navidad del año 800. Ese día, el Papa León III coronó a Carlos y lo declaró Emperador de Roma. Principalmente, esto significaba que el Imperio Romano Occidental, que había sido destruido durante más de tres siglos, estaba siendo restaurado, siendo Carlomagno ahora el heredero legítimo de Augusto César.
De hecho, debe ser absurdo insistir en que el imperio de Carlomagno fue una restauración del Imperio Romano. Primero, los dos imperios gobernaron áreas muy diferentes. En su apogeo, el imperio de Carlomagno tenía sólo aproximadamente la mitad del tamaño del Imperio Romano Occidental. Las mismas áreas que ambos imperios gobernaron sucesivamente incluyeron Bélgica, Francia, Suiza y el norte de Italia.
Pero Gran Bretaña, España, el sur de Italia y el norte de África (* * * todos ellos parte del Imperio Romano) no estaban bajo el control de Carlomagno. Alemania era una parte importante de su territorio, pero nunca estuvo gobernada por el Paso Romano; En segundo lugar, sin importar en términos de sangre, apariencia o educación, Carlomagno no era romano de ninguna manera. Los francos eran una tribu teutónica y la lengua materna de Charmaine era un dialecto germánico antiguo, aunque aprendió a hablar latín. Carlomagno vivió la mayor parte de su vida en el norte de Europa, especialmente en Alemania. Sólo ha estado en Italia cuatro veces. La capital de su imperio no era Roma sino Aquisgrán, en lo que hoy es Alemania Occidental, no lejos de las fronteras holandesa y belga.
Carlomagno solía ser rápido y perspicaz en política, pero incluso un hombre sabio a veces asentía, pero cometía un grave error en la cuestión de la sucesión al trono. Aunque unió grandes extensiones de Europa occidental durante la mayor parte de su carrera militar, decidió que lo más inteligente era dividir el imperio entre sus tres hijos después de su muerte. Creía que esto era a menudo una panacea para evitar la guerra. Sin embargo, antes de su muerte, sus dos hijos mayores fueron al encuentro de Dios. Como resultado, cuando Carlomagno murió en Aquisgrán en 814, su tercer hijo Luis se hizo cargo de todo el imperio de Carlomagno. Sin embargo, Luis fue menos decisivo que su padre en la cuestión de la sucesión: también quería entregar el imperio a sus tres hijos. Después de algunas luchas, los tres hijos de Luis finalmente firmaron el Tratado de Verdún (843), según el cual el Imperio franco se dividió en tres partes. La primera parte incluía partes de la actual Francia; la segunda parte incluía una gran zona de Alemania y la tercera parte incluía el norte de Italia y una gran zona al otro lado de la frontera franco-alemana;
Algunas personas estiman ahora que la influencia de Carlomagno fue mayor de lo que esperaba. Dicen que restauró el Imperio Romano; reunió a Europa Occidental e incorporó Sajonia a Europa Occidental. Estableció el estilo para gran parte de la historia posterior de Europa occidental y la defendió de las amenazas externas; se trazaron las difíciles fronteras de Francia, Alemania e Italia. Difundió el cristianismo y fue coronado por el Papa. A partir de entonces comenzó un largo período de lucha entre estados e iglesias europeos que se prolongó durante muchos siglos. En mi opinión, esta afirmación es extremadamente exagerada. En primer lugar, el llamado Sacro Imperio Romano en realidad no es en absoluto la restauración del Imperio Romano, sino la continuación del Reino franco asumido por Carlomagno.
Si Carlomagno completó con éxito la unificación de Europa occidental, entonces la importancia de esta unificación es muy significativa. Pero menos de treinta años después de la muerte de Carlos, su imperio colapsó y nunca se recuperó.
Las fronteras actuales de Francia, Alemania e Italia no tienen nada que ver con Carlomagno o Luis. La frontera norte de Italia coincide en gran medida con los límites geográficos de los Alpes. La frontera franco-alemana básicamente seguía una frontera lingüística que coincidía aproximadamente con la frontera norte del antiguo Imperio Romano.
En mi opinión, es completamente irrazonable atribuir cualquier crédito real por la expansión del cristianismo a Carlomagno. El cristianismo se extendió hacia el norte durante siglos antes del reinado de Carlomagno y durante siglos después. Carlomagno obligó a Sajonia a convertirse, pero fue un acto moral horrible e innecesario. Los anglosajones de Inglaterra se convirtieron al cristianismo sin matar, y en los siglos siguientes los pueblos escandinavos se convirtieron más por persuasión que por fuerza.
Entonces, la victoria militar de Carlomagno defendió con éxito a Europa occidental de ataques externos, ¿verdad? equivocado. A lo largo del siglo IX, las costas norte y oeste de Europa sufrieron una serie de ataques depredadores por parte de los vikingos, los escandinavos. Al mismo tiempo, la caballería magiar invadió Europa desde el este y los invasores musulmanes acosaron la parte sur del continente. Este fue uno de los períodos más inseguros de la historia europea.
La lucha por el poder y la autoridad entre el ejecutivo y la Iglesia fue un punto muerto en la historia europea, incluso en áreas no gobernadas por Carlomagno. En realidad, esta lucha estuvo determinada por los nobles objetivos de la Iglesia medieval y habría surgido sin Carlomagno (aunque tal vez de una forma ligeramente diferente). Su coronación en Roma fue un acontecimiento interesante, pero no el factor clave que condujo a toda la lucha.
No creo que sea fácil convencer a un chino o indio educado de que Carlomagno era tan importante como Qin Shihuang, Genghis Khan o Ashoka. De hecho, si comparamos a Carlomagno con el emperador Wen de China, parece fácil ver que el emperador Wen de Han era la figura más importante de los dos. La unificación de China lograda por el emperador Wen de la dinastía Sui tuvo un impacto duradero, mientras que la unificación de Europa occidental por Carlomagno apenas duró una generación.
Aunque los europeos sobreestiman un poco la influencia de Carlomagno, su influencia a corto plazo fue ciertamente enorme. Destruyó Lombardía y los ávaros, conquistó Sajonia y muchas personas murieron en las guerras que libró. En el lado positivo, hubo un breve renacimiento cultural durante su reinado (que se desvaneció rápidamente después de su muerte).
La carrera de Carlomagno también tuvo varias consecuencias a largo plazo. Cientos de años después de su muerte, el emperador alemán lanzó una lucha finalmente infructuosa por el control de Italia. Sin el ejemplo de Carlomagno, es muy posible que no hubieran invadido Italia con tanta descaro, sino que se hubieran centrado más en expandirse hacia el norte o el este. El Sacro Imperio Romano fundado por Carlomagno en realidad duró hasta principios del siglo XIX (pero durante muchos períodos durante este período, el Sacro Imperio Romano tuvo muy poco poder real, mientras que el poder real de Alemania estaba en manos de muchos pequeños estados principescos. ).
Quizás el logro más importante de Carlomagno fue su conquista de Sajonia, incorporando esta importante región a la corriente principal de la civilización europea. Este fue un logro similar a la conquista de la Galia por Julio César, pero no del todo significativo ya que Sajonia era de hecho una región muy pequeña.