Los antiguos egipcios creían que después de la muerte, el alma no moriría, sino que seguiría unida al cadáver o a la estatua. Por lo tanto, untaron el cadáver con aceite de sésamo (o materiales medicinales) e hicieron una momia. Muchas de las momias egipcias excavadas por arqueólogos modernos todavía tienen uñas y cabello, y sus rasgos faciales son relativamente claros. Estas momias bien conservadas nos dan una idea de la cultura del antiguo Egipto hace miles de años y, al mismo tiempo, la gente no puede evitar querer explorar más secretos de estos antiguos turistas. Por ejemplo, todos sabemos que el antiguo Egipto es una de las cuatro civilizaciones antiguas más importantes del mundo, pero ¿dónde se originaron los antiguos egipcios? ¿En qué región de sus genes se parecen más a los humanos?
Extracción de ADN de momias
A partir de la secuencia de ADN podemos obtener la información genética de las momias del antiguo Egipto, desentrañando así el misterio de “de dónde vinieron los antiguos egipcios”, pero El paso de extraer ADN realmente no es fácil.
En primer lugar, el agua con gas y los materiales cáusticos de embalsamamiento utilizados para limpiar y remojar el cuerpo antes de que se forme la momia destruirán el material genético de la momia. Durante el proceso de preservación de las momias, el aire caliente del desierto y la humedad atmosférica sofocante exacerban este daño, y las pequeñas cantidades de ADN que quedan a menudo están contaminadas por científicos y herramientas arqueológicas. Por lo tanto, los paleoantropólogos pueden malinterpretar la información genética de las bacterias y de los humanos modernos cuando realizan pruebas genéticas en momias. Esta es la razón por la que la investigación genética sobre momias ha sido controvertida en los círculos académicos del antiguo Egipto.
En 2010, paleoantropólogos del Instituto de Estudios de Momias de Bolzano, Italia, utilizaron la reacción en cadena de la polimerasa para encontrar y extraer fragmentos de ADN diana mientras estudiaban las secuencias de ADN de 16 momias reales egipcias. Sin embargo, todavía es imposible. distinguir eficazmente entre el ADN antiguo y el ADN causado por la contaminación moderna, lo que hace imposible sacar conclusiones precisas.
Sin embargo, el investigador Johannes Kraus y su equipo del Instituto Max Planck de Historia Humana no se dieron por vencidos. Estudiaron 151 momias encontradas en Merik en Abu Sir, el valle del Nilo en Egipto. Estas momias vivieron entre el 950 a.C. y el 350 d.C. Primero, el equipo de Krause dio prioridad a la extracción de ADN mitocondrial de las muestras. Debido a que el ADN mitocondrial tiene un número de copias mayor que el ADN nuclear, hay cientos de copias de ADN en cada célula. El ADN mitocondrial es más fácil de encontrar que un genoma completo en el núcleo de una sola célula, especialmente en una muestra con muy poco ADN residual después de una degradación severa.
Cuando los restos son muy antiguos o están muy degradados, los huesos, los dientes y el cabello son las únicas muestras biológicas de las que se puede extraer ADN. Así, los investigadores extrajeron ADN mitocondrial válido de los huesos y dientes de 90 momias. Pero el problema es que el modelo genético humano determina que el ADN mitocondrial sigue una "herencia materna": hay aproximadamente 654,38+ millones de moléculas de ADN mitocondrial en un óvulo, lo que debilita en gran medida el ADN mitocondrial paterno que puede ingresar al óvulo fertilizado, por lo que en el ausencia de mutaciones En este caso, las moléculas de ADN mitocondrial de los óvulos de la madre se transmitirán directamente a la descendencia, sin ningún factor masculino. Entonces, después de extraer ADN mitocondrial de 90 momias, Krause y su equipo continuaron su trabajo en otras muestras, tratando de encontrar un genoma más completo y no contaminado.
¿Cómo distinguir el ADN antiguo y moderno de las momias? El equipo de Krause se enfrentó al mismo problema que todos los científicos anteriores. Después de estudiarlo durante mucho tiempo y combinarlo con investigaciones académicas anteriores, Krause se sorprendió al descubrir que a medida que el ADN se descomponía lentamente a lo largo de los siglos, sufrían cambios químicos muy singulares: el ADN antiguo se descomponía de una manera específica, la base G del ADN en un extremo de la cadena de ADN se convierte en a y la C del otro extremo se convierte en t. Este modelo químico único permite a los científicos distinguir las hebras de ADN antiguas del ADN nuevo y luego volver a ensamblar las hebras de ADN descontaminadas mediante secuenciadores genéticos automatizados, ¡lo que finalmente restaura un genoma completo!
Debido a graves pérdidas y contaminación, el equipo de Krause finalmente reconstruyó sólo tres conjuntos de datos de genoma completo de momias, que eran de la dinastía preptolemaica (antes del siglo V a. C.), la dinastía ptolemaica (alrededor del siglo III a.C.) y la época romana (alrededor del siglo I d.C.).
Aunque el número es pequeño, ya es un éxito logrado con esfuerzo en la historia de la investigación humana.
Utilizando el ADN para rastrear las huellas de los antiguos egipcios
Debido a la turbulenta historia del antiguo imperio egipcio, fue conquistado muchas veces en diferentes momentos. En particular, las muestras de momias seleccionadas para este estudio abarcan 1.300 años de historia del antiguo Egipto. Durante estos 65.438+0.300 años, el antiguo Egipto experimentó muchas guerras y fue anexado por los imperios griego y romano. Por tanto, los investigadores del equipo creen que la invasión de países poderosos debe haber dejado huellas en los genes de los antiguos egipcios.
Sin embargo, los resultados de la comparación genética superaron las expectativas de todos.
El equipo de Klaus comparó el ADN mitocondrial y nuclear de las momias con el de personas antiguas y modernas de Oriente Medio, Europa y África. Descubrieron que los antiguos egipcios estaban estrechamente relacionados con los antiguos Lyvantes (es decir, la gran zona al sur de las montañas Tauro, al este del Mediterráneo, al norte del desierto de Arabia y al oeste de la Alta Mesopotamia), y con la Anatolia peninsular y neolítica. Los europeos también comparten altas similitudes genéticas. La invasión imperial de hace miles de años no cambió la composición genética de los antiguos egipcios, y los datos del genoma nuclear de tres momias de diferentes períodos también mostraron una continuidad genética significativa.
Aunque la guerra de agresión no dejó rastros en la composición genética de los antiguos egipcios, aún así se logró la migración de la población: los genes de las momias casi no contenían ADN de los africanos subsaharianos, pero los egipcios modernos sí lo contienen. alrededor del 15% al 20% del ADN mitocondrial, lo que significa que pueden haber ocurrido importantes migraciones de población en el área en los últimos 1.500 años. Según los registros históricos, en el año 350 d.C., pueblos del sur de África comenzaron a echar raíces en Egipto. El aumento del comercio del Nilo, incluido el comercio de esclavos, el comercio de esclavos a través del desierto del Sahara y la expansión del Islam en la Edad Media intensificaron aún más el contacto egipcio con los pueblos del África subsahariana. Los científicos creen que se produjo una fusión genética.
Aunque el mundo entero reconoce que el resultado de esta investigación es de gran importancia para el estudio de la civilización humana del antiguo Egipto, no podemos dejar de ver sus limitaciones. Como han señalado algunos científicos, Egipto es un lugar grande y diferentes áreas pueden haber experimentado diferentes guerras y pueden haber tenido más mezcla genética. La muestra de momia elegida por el equipo de Krause procedía de Merik en Abusir, en el valle del Nilo. En esta zona se han desenterrado miles de momias, pero no son representativas de Egipto en su conjunto. Ya sabes, ¡los científicos estiman que hay al menos 654,38 mil millones de momias en Egipto esperando ser descubiertas!
Pero en cualquier caso, este método de investigación genética sin duda ha abierto una nueva puerta para el estudio del material genético de las momias. Los investigadores también utilizarán este método en sitios del antiguo Egipto en otros períodos para explorar más a fondo esta antigua civilización. Como dijo Krause: "Este es el primer vistazo a la historia genética de Egipto, y es sólo el comienzo".