La diferencia entre ambos radica en el objeto de investigación, el alcance de la investigación y el método teórico.
1. Objetos de investigación: La mecánica de materiales se centra principalmente en las propiedades de los materiales. La ingeniería mecánica, por otro lado, presta más atención a las propiedades mecánicas generales y a las leyes de movimiento de los objetos.
2. Ámbito de investigación: La ingeniería mecánica se centra principalmente en el comportamiento de sistemas mecánicos, de fluidos y termodinámicos bajo fuerzas externas e internas. La mecánica de materiales se centra más en la mecánica del continuo, que ayuda a explicar el movimiento y la deformación de los objetos a grandes escalas.
3. Métodos teóricos: La ingeniería mecánica suele basarse en la mecánica del continuo. La mecánica de materiales presta más atención a la microestructura de la materia.