El Vaticano es un estado teocrático, una teocracia. El Papa es el jefe de estado y el líder espiritual del catolicismo en todo el mundo. El Papa tiene tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. El escudo de armas del Vaticano personifica el estatus del Papa en la ciudad-estado. El diseño del escudo nacional es: dos llaves cruzadas al cielo, sosteniendo el sombrero del Papa cuando asciende al trono. Conocido como la "triple corona", el sombrero tiene tres capas, que simbolizan el poder divino, legislativo y judicial del Papa. En cuanto al "poder teocrático", era el alma de la autocracia feudal en Occidente en ese momento y desempeñaba el mismo papel que el "emperador" en Oriente.
En el Vaticano, todo el poder está concentrado en el Papa. El Papa es muy supersticioso y es considerado como un dios. El clero también es muy supersticioso. El papado es vitalicio pero no hereditario. Cuando un Papa muere, el Colegio Cardenalicio elige un nuevo Papa por mayoría de dos tercios de los votos. En ese momento, cardenales de varios países irán al Vaticano y se reunirán en la Capilla Sixtina para celebrar unas elecciones aislados del mundo exterior. Por ejemplo, el Papa número 264 Juan Pablo II fue elegido el 16 de junio de 1978. Era originario de Polonia y su nombre original era Karol Wojtywa. Es el primer Papa no italiano en cuatro siglos y medio. Poco después de ascender al trono, reivindicó al científico italiano Galileo, señalando que el juicio de Galileo por parte de la Inquisición fue "injusto".
El Vaticano es una ciudad-estado del interior ubicada en las tierras altas en la esquina noroeste de Roma, la capital de Italia. En definitiva, la Ciudad del Vaticano es la capital del Vaticano, es decir, del país, por eso se le llama "ciudad-estado". El Vaticano es también uno de los países más pequeños y menos poblados del mundo. Su predecesor fueron los Estados Pontificios. Desde 1929, ha sido reconocido como estado soberano por el Tratado de Letrán, acepta el gobierno directo de la Santa Sede e implementa un sistema político que combina política y religión.
Principalmente italianos, porque es una ciudad italiana. La mayoría de los ciudadanos del Vaticano son clérigos, incluidos obispos, sacerdotes, monjas y la famosa Guardia Suiza (una guardia voluntaria dedicada a servir al Papa). También hay alrededor de 3.000 trabajadores seculares que constituyen la principal fuerza laboral del Vaticano, pero ninguno de ellos vive en la Ciudad del Vaticano.
Los últimos datos del censo del Vaticano de 2011 muestran que sólo hay 32 ciudadanas y 540 ciudadanos varones en el país. Entre las 572 personas que hay en el Vaticano, 306 son diplomáticos, 86 guardias suizos, 73 cardenales, 31 civiles y una monja. De los 572 ciudadanos con pasaporte vaticano, sólo 223 viven realmente en el Vaticano. Además de sus propios ciudadanos, el Vaticano tiene 2.265.438 residentes, la mayoría de los cuales son misioneros, sacerdotes o monjas. Según las nuevas reglas, el Vaticano levantó las restricciones a los no ciudadanos y no residentes. Anteriormente, sólo podían ingresar al país personas con pases especiales.