El inglés es una rama del germánico occidental que se habló por primera vez en la Inglaterra medieval y se ha convertido en el idioma más hablado del mundo debido a sus vastas colonias.
La tribu anglo, antepasados de los británicos, fue una de las tribus germánicas que posteriormente emigró a la isla de Gran Bretaña y pasó a ser conocida como Inglaterra. Ambos nombres provienen de Angria, una localidad de la península del Mar Báltico. El idioma está estrechamente relacionado con el frisón y el bajo sajón, y su vocabulario está influenciado por otras lenguas germánicas, especialmente el nórdico (germánico del norte), y está escrito principalmente en latín y francés.
Artículo principal: La influencia del inglés medio y del francés en el inglés.
Del siglo VIII al XII, a través del contacto lingüístico, el inglés antiguo se transformó gradualmente en inglés medio. El inglés medio a menudo se define casualmente como el comienzo de la conquista de Inglaterra por Guillermo el Conquistador, duque de la Francia normanda en 1067, pero se desarrolló aún más entre 1210 y 1550.
En primer lugar, en los siglos VIII y IX, la ola de colonización nórdica en el norte de las Islas Británicas puso al inglés antiguo en intenso contacto con la lengua germánica del norte, el nórdico antiguo. Entre el inglés antiguo del noreste hablado por York Danilo, la influencia nórdica es la mayor. Hasta el día de hoy, estas características siguen siendo particularmente prominentes en Escocia y el norte de Inglaterra.