La mayor diferencia entre el método de estudio de caso y el método experimental es que no controla los antecedentes del fenómeno en estudio y no interfiere con el proceso cambiante del fenómeno. Además, el método de estudio de casos ilustra el problema a través de uno o varios casos seleccionados y utiliza los datos recopilados para analizar la relación lógica entre eventos. Por lo tanto, las conclusiones extraídas del método del estudio de casos no se basan en principios de muestreo.
El estudio de caso, como un tipo de investigación empírica, obtiene conocimiento recogiendo datos objetivos de las cosas y resumiéndolos o explicándolos. Los resultados de la investigación dependen en gran medida de las capacidades de los propios investigadores.
Según el propósito de la investigación, los estudios de caso se pueden dividir en investigación descriptiva, investigación explicativa, investigación evaluativa e investigación exploratoria. Los estudios de casos descriptivos proporcionan principalmente una descripción precisa de la situación general de personas, cosas o situaciones, mientras que los casos de enseñanza son principalmente casos descriptivos.
El propósito de un estudio de caso explicativo es resumir el fenómeno o los hallazgos del estudio y, en última instancia, sacar una conclusión. Los estudios de casos explicativos son adecuados para investigar cuestiones de correlación o causalidad. En un estudio de caso evaluativo, el investigador proporciona sus propios conocimientos y opiniones sobre el caso que se está estudiando. Los estudios de casos exploratorios intentan descubrir nuevos conocimientos sobre algo o intentar evaluar un fenómeno desde una nueva perspectiva.