La "máquina de los sueños" original
La gente lleva mucho tiempo intentando manipular los sueños. El aristócrata francés Delavan fue hace 150 años una de las primeras personas en estudiar los sueños. Usó su propia experiencia como ejemplo para demostrar que los sueños se pueden planificar con antelación. Usó el mismo perfume todos los días durante sus viajes por el sur de Francia. Unos meses más tarde, hizo arreglos para que un sirviente rociara el perfume sobre su almohada al azar durante varias noches. Como era de esperar, las escenas del viaje entraron más fácilmente en sus sueños durante aquellas noches perfumadas. Aunque se trataba de un trabajo innovador, su investigación fue principalmente una experiencia personal más que un experimento estrictamente científico.
Entre 65438 y 0899, el psicólogo estadounidense James Leonard Corning inventó una "máquina de sueños" para estudiar los sueños de una forma más sistemática. Invitó a sus súbditos a tumbarse en un sofá y ponerse un casco de cuero. El casco contenía dos discos de metal, cada uno fijado a los oídos del sujeto. Los discos estaban conectados a un gramófono cercano mediante un largo tubo de goma. Por la noche, este dispositivo especial entregaría una variedad de música clásica a los oídos de los sujetos. Cornyn dijo que el dispositivo podría ayudar a las personas que sufren pesadillas. Describió un caso en el que, después de utilizar el dispositivo durante algún tiempo, los sueños del sujeto cambiaron de "horribles orgías" a "agradables visiones". En otro caso, el dispositivo curó a una mujer de depresión.
Las investigaciones de Corning estaban muy adelantadas a su tiempo. Pero Corning no tenía forma de saber cuándo los sujetos estaban soñando, por lo que era difícil simplemente tocar música mientras soñaban. Ante este desafío insuperable, Corning finalmente perdió interés.
Integración "de afuera hacia adentro"
En la década de 1950, Eugene Aselinsky de la Universidad de Chicago descubrió el sueño REM, el movimiento rápido de los ojos en las cuencas oculares, mientras que el resto de el cuerpo está casi completamente paralizado. Las grabaciones de electrodos colocados en el cuero cabelludo muestran una intensa actividad neuronal durante esta etapa. Arthur Lynskey despertó a sus sujetos en cualquier momento durante el sueño REM y casi todos informaron que estaban soñando. Los hallazgos de Arthur Linsky sugieren que los investigadores pueden obtener informes de sueños cuando despiertan a los sujetos durante esta etapa. Su investigación marcó un hito en la ciencia del sueño y reavivó el interés en el control de los sueños.
A principios de la década de 1960, el científico del sueño William Dement de la Universidad de Stanford invitó a sujetos a su laboratorio. Después de que los sujetos entraron en el sueño REM, Dement les puso música en los oídos, les iluminó la cara con luces brillantes o les roció agua. Después de esperar unos minutos, la campana de la cena de Dement despertó a los sujetos y les pidió que describieran sus sueños.
Aproximadamente la mitad de los sujetos informaron que incorporaron estímulos externos en sus sueños, como salpicaduras que les hacían soñar con una lluvia repentina, sonidos que desencadenaban escenas de explosiones en los sueños y estímulos de luz brillante que mostraban un incendio repentino. en el sueño. A pesar de los resultados experimentales, los investigadores no tienen forma de utilizar estas técnicas fuera del laboratorio, lo que reduce nuevamente su interés por controlar los sueños.
La música llena el país de los sueños.
Hace unos años, el psicólogo británico Richard Wiseman se dio cuenta de que los teléfonos inteligentes podían detectar grandes muestras de control de los sueños. Entonces Wiseman se puso en contacto con una empresa de software y les pidió que diseñaran una aplicación móvil para controlar los sueños.
El experimento diseñado por Wiseman es muy sencillo. Antes de acostarse, los sujetos pusieron una alarma en sus teléfonos inteligentes y seleccionaron música de fondo especialmente preparada, como música que describía un paseo por el campo donde se podía escuchar la brisa susurrando a través de la jungla, o música con un tema de vacaciones junto al mar donde se podían escuchar las olas. Escuché el sonido de un chapoteo en la orilla. Luego, los sujetos colocaron sus teléfonos inteligentes en la cama para dormir.
El tiempo de trabajo de la aplicación es el último sueño activo del ciclo de sueño. Aproximadamente 30 minutos antes de que sonara la alarma, se activó un sensor de gravedad en el teléfono inteligente para medir la sacudida del colchón cuando los sujetos se daban vuelta mientras dormían. Cuando el teléfono detecta que el sujeto ya no se mueve, lo que indica que el cuerpo ha entrado en un estado de parálisis o sueño REM, la aplicación comienza a reproducir suavemente la música de fondo seleccionada. Los sujetos informaron el contenido de sus sueños inmediatamente después de despertarse.
Esta aplicación se lanzó oficialmente en 2012 y ha sido descargada aproximadamente 500.000 veces hasta el momento. El equipo de investigación de Wiseman recopiló informes de sueños de decenas de miles de personas y esta gran muestra es muy útil para la investigación de los sueños. De acuerdo con resultados de investigaciones anteriores, Wiseman también encontró que la música de fondo elegida por los sujetos estaba relacionada con el sueño subsiguiente: si se elegía música con un fondo rural, era más probable que aparecieran en el sueño hojas verdes, flores y hierba; música que tiene la playa como fondo, y es más probable que sueñes con conducir hasta la playa y de repente sentir el sol en tu piel.
Sin embargo, ¿son estos resultados suficientes para demostrar que las condiciones externas pueden afectar los sueños de las personas? Una idea es que no fue la música que los sujetos escucharon mientras soñaban lo que afectó sus sueños. De hecho, cuando eligen la música de fondo, ya tienen ciertas expectativas sobre el contenido del sueño. Para probar esta posibilidad, los investigadores adaptaron la aplicación. En ocasiones, aunque el sujeto seleccionó alguna música de fondo, la aplicación no la reprodujo después del tiempo programado. Aun así, mucha gente todavía sueña con escenas con la música de fondo de su elección. Esto parece indicar que la sugestión juega un papel importante en la determinación del proceso onírico. Aunque aún no se han confirmado los mecanismos exactos que controlan los sueños, al menos es seguro que los psicólogos pueden ayudar a las personas a determinar el contenido de sus sueños.
Psicoterapeutas en la oscuridad
Curiosamente, el trabajo de Wiseman puede ayudar a las personas a estabilizar sus emociones mientras están despiertas. Alrededor del 80% de los sueños implican algún grado de ansiedad. La mayoría de los científicos del sueño creen que el cerebro diseña estos escenarios negativos no para asustar a las personas, sino para ayudarlas a lidiar adecuadamente con las cosas que les importan y preocupan todos los días. En otras palabras, los sueños son nuestros "curanderos nocturnos". Algunos investigadores creen que después de experimentar repetidamente algunos eventos negativos, el impacto de las emociones negativas en un individuo se debilitará. Teorizaron que soñar con eventos negativos podría ayudar a reducir el trauma psicológico. Algunos investigadores creen que revivir el pasado a través de los sueños puede estimular eventos emocionales similares y ayudar a lidiar con la angustia emocional actual.
Todas las teorías anteriores predicen que los primeros sueños de cada noche tienden a centrarse en las ansiedades de una persona. Con el tiempo, el impacto de estas emociones irá disminuyendo gradualmente, lo que dará como resultado sueños calmantes y un despertar de mejor humor. Este modelo ha sido confirmado por Rosalind Cartwright del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, EE.UU.
La teoría del "curandero nocturno" también ofrece ideas interesantes sobre la relación entre los sueños y la depresión. Los científicos del sueño saben que los sueños de las personas con depresión suelen ser largos, repetitivos y en su mayoría negativos, lo que hace que los pacientes a menudo se despierten sintiéndose deprimidos. La teoría del "sanador nocturno" sugiere que los patrones de sueño inusuales de las personas con depresión provienen del cerebro que intenta acelerar el procesamiento de sus ansiedades y preocupaciones durante el sueño. Cartwright siguió los sueños de pacientes que sufrían depresión debido al divorcio. Descubrió que las personas que experimentaban niveles crecientes de emociones positivas en sus sueños tenían más probabilidades de recuperarse de la depresión un año después; aquellas que experimentaban niveles crecientes de ansiedad en sus sueños tenían más probabilidades de continuar mostrando síntomas de depresión.
Ahora que es posible cambiar el contenido y el tono emocional de los sueños, ¿podríamos ayudar a las personas a superar la ansiedad y la depresión de esta manera? Esta idea tiene implicaciones clínicas muy reales. Hace ya 100 años, Corning especuló que su "máquina de sueños" podría ayudar a las personas a cambiar sus vidas. Ahora que la ciencia avanza, es hora de demostrar si su idea era correcta.
(Autor: Wang, Zhao Zhongxin; vía Science Pictorial)