1. Se originó a partir de la teoría del tótem de Li Shu: durante las dinastías Shang y Zhou, Li Zheng, un descendiente de Gaotao, ofendió al rey Zhou de Shang debido a sus abiertos consejos, lo que provocó su muerte. Cuando su esposa y su hijo se escaparon, comieron ciruelas para poder sobrevivir porque tenían mucha hambre. Más tarde, sus descendientes lo consideraron un tótem y cambiaron su apellido a Li.
2. De "Laozi": el nombre original de Laozi era Li Er y era descendiente de Li Lizhen. Debido a que el antepasado de Lao Tzu es Li, y Li tiene la misma pronunciación, también toma Li como apellido.
3. A juzgar por la concesión de apellidos: Zhuge Liang en la dinastía Han dio apellidos a las minorías étnicas locales como Zhao, Zhang, Li, etc., por lo que el apellido "Li" comenzó a aparecer.