La razón por la que Li Xian fue depuesto fue porque tenía una mala relación con la emperatriz Wu. Después de que Ming Chongyan, quien era favorecido por la emperatriz Wu, fuera asesinado, la emperatriz Wu incluso sospechó que Li Xian era el responsable. Poco después, Li Xian fue depuesto por intentar rebelarse. La emperatriz Wu dio a luz a cuatro hijos de Tang Gaozong, a saber, Li Hong, Li Xian, Li Xian y Li Dan. Todas estas cuatro personas habían sido príncipes o emperadores, y la primera persona en ser establecida como príncipe fue Li Hong. Li Hong fue establecido como príncipe en 656 y murió repentinamente en 675. Después de su muerte, Li Xian lo reemplazó inmediatamente como príncipe heredero.
No mucho después de que Li Xian se estableciera como príncipe, Gaozong le pidió que sirviera como supervisor del país, y Li Xian no lo decepcionó. En términos de comportamiento diario, Li Xian se comporta de manera muy recta y moderada cuando maneja los asuntos gubernamentales, Li Xian siempre defiende la justicia. Debido a una actuación tan destacada, el emperador Gaozong quedó muy satisfecho con Li Xian, el príncipe, e incluso dio órdenes de actuar para él muchas veces durante este período. Además, funcionarios de Corea del Norte y China también elogiaron mucho a Li Xian. Li Xian, tan amado por Gaozong y apoyado por los cortesanos, no era amado solo por la emperatriz Wu. La relación entre su madre y su hijo era como fuego y agua.
Cuando Li Xian era el príncipe heredero, había un brujo llamado Ming Chongyan que se ganó el favor de la emperatriz Wu. Sin embargo, el brujo no tenía una buena opinión de Li Xian. Una vez le dijo sin rodeos a la emperatriz Wu: "El príncipe no puede soportar la herencia". “En comparación con Li Xian, Ming Chongyan tuvo palabras bastante elogiosas para los otros dos hijos de la emperatriz Wu. Entre ellos, Li Xian fue evaluado por él como el que tenía la apariencia más noble, mientras que Li Dan fue considerado como el que tenía la apariencia más noble. Después de escuchar estos comentarios, Li Xian naturalmente estaba disgustado con Ming Chongyan. En ese momento, se difundieron rumores en el palacio de que Li Xian no era el hijo biológico de la emperatriz Wu. Además, la emperatriz Wu a menudo reprendía a Li Xian, por lo que Li Xian comenzó a sentirse sospechoso e incómodo.
En 679, Ming Chongyan fue asesinado repentinamente, pero el asesino no fue capturado durante mucho tiempo. En esta situación, la emperatriz Wu comenzó a sospechar de Li Xian, pensando que él era el cerebro detrás del asesinato de Ming Chongyan. Después de este incidente, la relación entre la emperatriz Wu y Li Xian se deterioró aún más. Al año siguiente, la emperatriz Wu ordenó a la gente que revelara el plan de traición de Li Xian a Gaozong. En ese momento, el ejército imperial encontró muchas armaduras del palacio de Li Xian y se confirmó el crimen de rebelión de Li Xian. Gaozong, que siempre había amado a Li Xian, originalmente quería ser indulgente, pero la emperatriz Wu insistió en castigar severamente a Li Xian. Ante la insistencia de la emperatriz Wu, Li Xian finalmente fue depuesto y puesto bajo arresto domiciliario.
Li Xian estuvo encarcelado del 680 al 683, y posteriormente fue exiliado a Bazhou. Sin embargo, aun así, Li Xian no pudo escapar de la persecución de la emperatriz Wu al final. Gaozong murió de una enfermedad en 684 y los emperadores de la dinastía Tang cambiaron varias veces en poco más de un mes. Primero, cambió de Gaozong a Li Xian, y luego de Li Xian a Li Dan. Después de que Li Dan subió al trono, la emperatriz Wu, que realmente controlaba el gobierno, envió gente a Bazhou para obligar a Li Xian a suicidarse para evitar problemas futuros.