Después de talar un árbol, podemos ver muchos anillos concéntricos en el tocón, que en términos botánicos se llaman anillos de crecimiento. Los anillos de crecimiento se forman por los efectos estacionales de los árboles durante su crecimiento y se produce un anillo cada año. Cada primavera, el clima es templado y las precipitaciones son abundantes. Los árboles crecen muy rápidamente, formando células grandes con muchas células, paredes celulares delgadas, material suelto y color más claro, que se llaman madera temprana o madera de primavera. Se vuelve más frío, las precipitaciones son escasas, los árboles crecen lentamente y las células formadas son de tamaño pequeño, pocas en número, de pared celular gruesa, de material denso y de color oscuro, lo que se denomina madera tardía o madera de otoño. La madera de primavera y la madera de otoño del mismo año se denominan colectivamente anillos de crecimiento. Hay un límite claro entre la madera de otoño del primer año y la madera de primavera del segundo año, que se convierte en la línea del anillo de crecimiento, que indica el punto de inflexión del crecimiento anual de la madera. Por tanto, la edad del árbol se puede entender a partir del número de anillos de crecimiento en la base del tronco.