El Día del Árbol de China fue iniciado en 1915 por Ling Daoyang, Han An, Pei Yili y otros científicos forestales, e inicialmente estaba previsto que cayera cada año en el Festival Qingming. En 1928, el gobierno nacionalista cambió el Día del Árbol al 12 de marzo para conmemorar el tercer aniversario de la muerte de Sun Yat-sen. En 1979, tras la fundación de la República Popular China, por sugerencia de Deng Xiaoping, la Sexta Reunión del Comité Permanente de la Quinta Asamblea Popular Nacional decidió designar el 12 de marzo de cada año como el Día del Árbol de China.
El Día del Árbol es para proteger y abogar por la plantación de árboles, alentar a las personas a cuidarlos y recordarles que presten atención a los árboles. Los árboles juegan un papel muy importante en la supervivencia humana y el entorno ecológico de la tierra.
El movimiento nacional voluntario de plantación de árboles ha promovido efectivamente la mejora de la situación ecológica de China. En 1981, antes de que se lanzara este movimiento, la superficie forestal de China era de 1.729 millones de acres, el volumen de existencias en pie era de 10.260 millones de metros cúbicos y la tasa de cobertura forestal era del 12%. Después de años de incansables esfuerzos, la superficie forestal de China ha alcanzado los 2.620 millones de acres, el volumen de existencias en pie ha alcanzado los 13.618 millones de metros cúbicos y la tasa de cobertura forestal ha aumentado al 18,21%.