Este par de conceptos fueron propuestos por primera vez por el sociólogo estadounidense Merton. En la década de 1950. Merton dividió las funciones sociales según su naturaleza y forma y propuso el concepto de funciones positivas y negativas. Al mismo tiempo, también obtuvo otro par de conceptos importantes, a saber, funciones explícitas-implícitas.
La función social de la educación se refiere principalmente a la reacción de la educación sobre el desarrollo social. El nivel de desarrollo de la productividad restringe el nivel de desarrollo de la educación y la educación, a su vez, promueve el desarrollo de la productividad social. Hay cinco relaciones de producción diferentes en la historia y cinco tipos diferentes de educación. Un país controla la educación a través de sus principios y políticas educativas, lo que a su vez sirve para consolidar su dominio y desempeña un papel importante en la política social y la economía.
La educación es una parte integral de la cultura y juega un papel importante en la herencia y el desarrollo de la cultura. La influencia de la economía y la política en la educación a menudo se refleja a través del desarrollo de la cultura. La educación también tiene características nacionales y regionales.