Como funcionario de alto rango, Li Hongzhang no tuvo muchas oportunidades de contactar a la gente. Se desempeñó como gobernador de Zhili durante más de 20 años, ocupándose de los asuntos estatales la mayor parte del tiempo. Pero no se puede decir que a Li Hongzhang no le importe el sustento de la gente. Ha hecho grandes contribuciones a desastres naturales como la inundación de Zhili y la hambruna de Dingwu. En particular, se han hecho grandes esfuerzos para salvar y proteger a los trabajadores chinos en el Perú.
Después de la Guerra del Opio, el imperialismo occidental invadió China. Para obtener ganancias, saquearon a la gente de las zonas costeras y los vendieron como trabajadores en todo el mundo. De nombre, son esclavos. Sus salarios son muy bajos y sus condiciones laborales extremadamente duras. Ni siquiera tienen derecho a la libertad personal y a la inviolabilidad de la propiedad.
Perú no era un país poderoso en ese momento, pero sí el mayor exportador de salitre del mundo y requería de una gran cantidad de trabajadores para extraer salitre. En 1854, el gobierno peruano se vio obligado a emitir un decreto para liberar a los esclavos negros y hubo una escasez temporal de mano de obra. Para mantener el funcionamiento normal de las fábricas, el gobierno peruano fomenta el saqueo de los trabajadores de China, y los traficantes de personas incluso engañan descaradamente a los trabajadores chinos para que ingresen al Perú.
Los trabajadores chinos fueron tratados brutalmente en Perú, con una tasa de mortalidad que superó el 90%. En ese momento había más de 100.000 trabajadores chinos en el Perú. En otras palabras, si el gobierno Qing no interviniera, sólo sobrevivirían 10.000 de estos 100.000 trabajadores. Bajo diversas condiciones de explotación y trato desigual, los trabajadores chinos en Perú presentaron conjuntamente una carta a la Oficina del Primer Ministro del gobierno Qing a través de canales en el octavo año de Tongzhi (1869) y el décimo año de Tongzhi (1871), describiendo las condiciones inhumanas trato que sufrieron en Perú y esperando que el gobierno Qing pueda ayudarlos.
Después de recibir la carta, Yamen del Primer Ministro informó inmediatamente a Li Hongzhang, lo que atrajo su gran atención. Cree que el tribunal debería y debe ayudar a estos trabajadores chinos. En el duodécimo año de Tongzhi (1873), el embajador peruano Gesil llegó a China con la esperanza de que China le diera al Perú el mismo trato que a otros países occidentales. Con el apoyo de Gran Bretaña y Francia, los Leones peruanos abrieron la boca y esperaban negociar con el gobierno Qing para legalizar la venta de trabajadores chinos.
Como negociador chino, Li Hongzhang rechazó severamente la solicitud de Guersier de formular una regulación de contratación formal. Sin embargo, Guersier dijo que los trabajadores chinos eran tratados muy bien en Perú y que no había necesidad de una regulación de contratación. Enfadado, Li Hongzhang sacó una carta conjunta de los trabajadores chinos, denunció airadamente a Guersier, exigió que Perú devolviera incondicionalmente a 6,543,8 millones de trabajadores chinos y prometió no secuestrar arbitrariamente a trabajadores chinos en el futuro. Este es un requisito previo para el comercio entre China y Perú; de lo contrario, sería imposible hablar de ello.
Gesier creía que contaba con el apoyo de Gran Bretaña y Francia y no le importaba en absoluto Li Hongzhang. Después de ser rechazado por Li Hongzhang varias veces, comenzó a amenazar a Li Hongzhang, alegando que enviaría fuerza militar para obligar al gobierno Qing y a otros países a someterse. Li Hongzhang no inclinó la cabeza y les mostró la determinación del gobierno Qing. Gesier no tuvo más remedio que regresar a Tianjin en el año 13 de Tongzhi (1874), negoció nuevamente con Li Hongzhang y firmó las "Disposiciones especiales sobre la investigación de los trabajadores chinos" y el "Tratado de amistad y comercio entre China y Perú" que año.
Poco después de la firma del tratado, Li Hongzhang envió en secreto gente a Perú y Cuba para investigar la implementación del tratado. Sin embargo, cuando le entregaron el informe de la investigación a Li Hongzhang, se sorprendió. El trato a los trabajadores chinos en Perú no ha visto ninguna mejora. El gobierno peruano consideró el Tratado Chino-Secreto como letra muerta, lo que despertó el gran descontento de Li Hongzhang.
En el primer año de Guangxu, el embajador peruano Lemuel vino a China para intercambiar contratos y el tratado entró oficialmente en vigor. Después de conocer a Li Hongzhang, acusó a Perú de traición y lo reprendió severamente cara a cara. Exigió que se incluyera en el tratado la protección de los trabajadores chinos, pero Lemoore se negó. Un enojado Li Hongzhang se negó a negociar cara a cara con el embajador peruano y envió a Ding Richang como negociador, quien era responsable detrás de escena. Después de enterarse de los métodos de Li Hongzhang, Lemuel tuvo que cumplir su promesa y emitir una declaración oficial para garantizar la seguridad personal y de propiedad de los trabajadores chinos.
Se dice que la mayoría de los tratados firmados por Li Hongzhang fueron tratados traidores, pero el "Tratado sobre la Investigación y el Castigo de los Trabajadores Chinos" mostró el prestigio de la Dinastía Qing. Este tratado para proteger a los trabajadores chinos requirió que Li Hongzhang hiciera grandes esfuerzos y puede considerarse como un tratado que beneficia al pueblo. Sólo por esto, también deberíamos sentir y recordar la contribución de Li Hongzhang.