En la historia temprana del sistema solar, la probabilidad de colisiones entre planetas era muy alta, por lo que no es de extrañar que los planetas chocaran con Júpiter. Pensando en nuestro propio planeta, los científicos especulan que la propia luna de la Tierra fue creada por un impacto gigante. Eventos similares pueden ser responsables de algunas características inesperadas del núcleo de Júpiter, que tiene baja densidad pero alta cantidad de elementos pesados.
La misión Juno de la NASA que orbita Júpiter ha detectado el campo gravitacional de Júpiter en detalle, y los científicos pueden aprender sobre el interior del gigante gaseoso estudiando el campo gravitacional. A juzgar por la distribución del campo gravitacional de Júpiter, el núcleo del planeta puede en realidad estar más disperso, pero con muchos elementos pesados, en lugar de un núcleo central muy denso con un entorno circundante de menor densidad. .
Investigadores de Estados Unidos, China, Japón y Suiza querían saber cómo un planeta así llegó a ser así, lo que va en contra de la mayoría de los modelos de formación planetaria, según un artículo publicado en la revista Nature. Pero existe una hipótesis que podría explicar los resultados: impactos gigantes en los primeros días de Júpiter.
El sistema solar se formó a partir de un disco de polvo que rodeaba al sol, que se condensó en planetas y otros cuerpos celestes. Durante este tiempo, un planeta como Júpiter crecería rápidamente, ejerciendo repentinamente una fuerte atracción gravitacional sobre los planetas circundantes (en escalas de tiempo cósmicas). Quizás, como resultado, un protoplaneta cercano más pequeño podría colisionar con Júpiter. De hecho, el modelo de los investigadores sobre la formación y las colisiones de Júpiter predijo las condiciones para la formación de planetas, que se parece a lo que los investigadores saben sobre Júpiter.
Según los informes, este impacto no será el golpe de un cuerpo celeste lentamente tragado por Júpiter, ni producirá una onda de choque suficiente para destruir el núcleo de Júpiter. Los científicos especulan que este planeta debe chocar contra Júpiter de frente y tener una masa muy grande para poder producir un impacto lo suficientemente grande como para destruir el núcleo de Júpiter.
Así que, aunque una gran colisión no es algo seguro, es muy útil para la exploración continua de Júpiter, especialmente para la construcción del escenario de su formación.