Cuando era adolescente, ocurrió la Guerra Antijaponesa y estaba estudiando en la escuela secundaria afiliada a la Southwest Associated University. En 1944, Du Zhili, una estudiante de secundaria de la escuela secundaria afiliada a la Southwest Associated University, conoció a su profesor de matemáticas, Yang Zhenning. De 1943 a 1947, Du Zhili fue a los Estados Unidos para estudiar sola y entró en el famoso colegio femenino estadounidense "Wesley College", organizado por Soong Meiling, para estudiar literatura inglesa. Pero su padre Du fue capturado en la batalla de Huaihai y la familia cayó en decadencia. Para ahorrar dinero, Du Zhili se trasladó al St. Vincent College de Nueva York.
El día de Navidad de 1949, Du Zhili conoció a Yang Zhenning, a quien no había visto en cinco años, en el restaurante Tea Garden, un restaurante chino en Princeton.
El 26 de agosto de 1950, Yang Zhenning, de 28 años, y Du Zhili, de 23, se casaron en Princeton.
Regresó a la provincia de Taiwán en 1952 y se convirtió en profesor de inglés en la escuela secundaria Hualien. Después de eso, se mudó a los Estados Unidos y vivió con su esposo Yang Zhenning.
Du Zhili ha sido profesora de chino en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook. Ella y Yang pasaron la mayor parte de su tiempo en Princeton. Vivieron juntos durante 53 años y Du Zhili murió de una enfermedad en junio de 2003.