Hu, nacido en 1982, se graduó de la promoción junior de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en 2002 y luego fue a la Universidad de California en Los Ángeles para estudiar un doctorado. De 2009 a 2011, se unió a la Universidad de Stanford como becario postdoctoral y participó en investigaciones sobre la aplicación de nanomateriales y nanoestructuras en dispositivos energéticos. Actualmente es profesor y director del Centro de Innovación de Materiales de la Universidad de Maryland (Park Campus).
Hu es más conocido por su enfoque en la investigación de la madera. En 2018, el profesor Hu He de la Universidad de Maryland (Estados Unidos) desarrolló conjuntamente una madera ultradensa que es tan fuerte como el acero. Después de que este resultado fuera publicado en la revista Nature, se le ha llamado el "Rey de la Madera".